有人說美國是個喜歡列清單的國家，這從其圖書的各種榜單上就可以看出。從過去的《每月新書》俱樂部推薦榜單，到現在的《紐約時報》暢銷書榜單、奧普拉讀書俱樂部榜單，到書店店員的推薦榜單，各種推薦書目多如牛毛。

　　什么樣的榜單，恐怕都比不過美國總統的書單。時政網站介紹，媒體發現奧巴馬看的兩本小說后，其銷量旋即扶搖直上。奧巴馬看的一本書是美國作家戴夫·艾格斯和一蘇丹難民華倫天奴·阿恰克·鄧合寫的一部阿恰克·鄧半傳記體小說《何為何》。這部以蘇丹難民鄧為第一人稱所寫的半自傳小說中，鄧坦誠而詼諧地描述了他在蘇丹以及后來的非洲其他難民營的經歷，還有后來到美國后的遭遇。由于傳記記載了肯尼亞等奧巴馬的“祖居”，奧巴馬很有興趣，不但自己看此書，還推薦給了自己的幕僚。

　　奧巴馬看的另外一本書是《荷蘭》，這是生于愛爾蘭，在荷蘭長大，后入籍美國的移民作家約瑟·奧尼爾所寫的小說。該書寫的是9·11后一個居住在紐約的荷蘭移民的心路歷程。奧巴馬看完了為此書叫好，接下來的一周，書的銷量旋即提高了四成。

　　奧巴馬的前任布什，人們常視其為德克薩斯的“紅脖子”鄉下佬，有人甚至謠傳他寧可燒書也不看書，但這個說法與事實相去甚遠。據其好友透露，布什是個狂熱的書迷。

　　僅2006年一年，布什就讀了96本書。他讀的書有些讓人都意想不到，比如加繆的《局外人》也在他的書單之內。布什甚至還有亞馬遜公司的電子書閱讀器Kindle。至于布什的父親老布什也同樣是個書迷。根據南京大學外國語學院的朱剛教授介紹，老布什20世紀90年代末訪問南大期間，還專程訪問了他癡迷的《大地》的作者、作家賽珍珠在南大的故居。一個20世紀末的總統，居然會是一個20世紀初作家的鐵桿粉絲。

　　而克林頓總統離任前，還列出了自己最喜歡的圖書，包括小說艾利森的《看不見的人》、艾略特的《四個四重奏》，還有葉芝詩選。

　　一位總統看這些閑書有何作用，有何動機，對其執政有何幫助，或許我們不必過多闡釋，或許看這些閑書就是一種消遣。

　　奧巴馬晚飯后，等孩子去睡覺了，總要抽出半個小時來看看小說，作為一天下來看公文、看簡報的一種平衡。之所以被媒體渲染，是因為奧巴馬本人文學水準頗高，他的床頭書目，就是一個活招牌。

　　但是不管其動機如何，看閑書未必不能影響到一位政客的執政。政治也是人的學問，一些看似無用的“閑書”，反倒在對人性優劣的洞察上，超過汗牛充棟的學術著作。很多時候，解決問題，領導者缺乏的不是具體的手段和資源，而是對世事和人心的深刻省察。

　　從政者不要以“忙”為借口不讀書，美國總統都有時間去讀閑書，誰還有什么借口呢？抽空去讀點兒“閑”書，一來是種放松，二來可提高自身修養，三來也可改變一些思考問題的角度。