這件事情說來離奇：潘達雷金將軍別墅附近，池塘里僅有的一條鯽魚竟然沒命地愛上了住在別墅里的女人索尼雅·瑪莫奇金娜。不過這又有什么可奇怪的呢？萊蒙托夫的惡魔就愛上了達瑪拉，天鵝也愛上了勒達，難道事務員不是往往愛上他們上司的女兒嗎？索尼雅·瑪莫奇金娜每天早晨都跟她的姨母一塊兒來沐浴。一往情深的鯽魚就游到岸邊來觀看。附近是一家由克蘭杰爾父子開的鑄造廠，因此池塘里的水早就變成深褐色，不過即便如此，那條鯽魚還是什么都看得見。它看見白云和鳥雀在蔚藍的天空飄飛，看見別墅里的女人們脫掉衣服，看見有些年輕人躲在岸邊灌木叢里偷看，看見胖姨母下水以前先在石頭上坐五分鐘，得意地摩挲自己的身子，說：“我這頭象，長成了一副什么樣兒！簡直看著都可怕。”
　　
　　索尼雅脫掉身上的單薄衣服，尖叫一聲，跳進水里，游起來，冷得縮起脖子，那條鯽魚就馬上溜到她身邊，開始貪婪地吻她的小腳、肩膀、脖子……這別墅里的兩個女人洗完澡，回家喝茶，吃甜面包去了。
　　
　　那條鯽魚在廣大的池塘里孤零零地游來游去，暗想：“當然，我和她互相愛戀的可能性，是根本沒有的。她這樣一個美人兒能愛上我這樣一條鯽魚？不會，說什么也不會！千萬別用幻想誘惑自己，可悲的魚！只剩下一種命運等著你，就是死！可是怎么個死法呢？池塘里可沒有手槍和帶磷的火柴。對我們這些鯽魚來說，只能有一種死法，就是落到狗魚的嘴里。不過上哪兒去找狗魚呢？從前這個池塘里倒是有一條狗魚，可是就連它也煩悶無聊得死掉了。我真不幸啊！”
　　
　　這個年輕的悲觀主義者思考著死亡，鉆進淤泥里，在那兒寫日記……有一次，傍晚前，索尼雅和她的姨母坐在池塘的岸邊釣魚。那條鯽魚的眼睛一刻也不離開它心愛的姑娘。忽然，它腦子里像電光似的閃過一個念頭。
　　
　　“我索性死在她的手里好了！”它暗自想著，快活地擺動它的鰭，“啊，這倒是個絕妙的死法！”
　　
　　它充滿信心，只是臉色微微發白，向索尼雅的魚鉤游過去，用嘴咬住魚鉤。
　　
　　“索尼雅，你那兒有魚上鉤了！”她的姨母尖聲叫道，“親愛的，你那兒有魚上鉤了！”
　　
　　索尼雅跳起來，用盡力氣一拉。有個金黃的東西在空中一閃，啪的一聲掉進水里，在水面上留下許多圓圈。
　　
　　“掉了！”兩位別墅的女客大叫一聲，臉發白了，“掉了！哎呀！親愛的！”
　　
　　大家看一下魚鉤，瞧見魚鉤上掛著一片魚的嘴唇。
　　
　　姨母說：“你不應該使那么大的勁啊。現在那條可憐的魚只好缺一片嘴唇活下去了。”
　　
　　我的主人公從魚鉤上掉下來以后，嚇呆了，很久都不明白出了什么事。后來它清醒過來，不住地呻吟道：“我又活了！又活了！命運的嘲弄喲！”
　　
　　這條鯽魚發現它的下巴沒有了，臉色慘白，發狂般地哈哈大笑。它瘋了。
　　
　　總之，這條鯽魚瘋了。這條不幸的魚一直到現在還活著。