地球上最富有的兩個人——比爾·蓋茨與巴菲特——正在舉行秘密會議，有什么消息能比這更讓人激動？他們在哪里碰頭？有沒有其他人在場？都談了些什么？是上大船的船票，還是悄悄買人蘋果公司的股票？
　　
　　根據最早爆出這一消息的網站IrishCentral。com的報道，2009年5月5日星期二的下午3點，由巴菲特和蓋茨組織的秘密會議在紐約洛克菲勒大學的校長室里召開，洛克菲勒家族第三代掌門人大衛·洛克菲勒、紐約市長邁克爾·布隆伯格、脫口秀女王奧普拉·溫弗瑞和投資大亨喬治·索羅斯等全美最為富有的人悉數出席。消息傳出后，媒體當然不依不饒。想盡辦法打探內幕，但僅僅得到了一個很模糊的答案：“他們討論了一些關于慈善的想法”。
　　
　　時隔一年。答案終于揭曉。比爾·蓋茨與巴菲特聯名發出倡議，號召美國的億萬富翁們公開承諾在有生之年或死后將半數以上的財產捐獻給慈善事業。這也叫做“日落條款”，即規定捐贈人應設定一個最后期限，屆時他們或者其繼承人必須將資產直接支付給慈善機構。而在過去的一年里，比爾·蓋茨與巴菲特就是在為此而奔走，通過各種“秘密會議”在私下與其他有錢人們會面，目前已經有4個富豪接受了“日落條款”，根據美國《財富》雜志的估算，如果比爾·蓋茨與巴菲特取得成功，那么將募得近6000億美元，是史上最大規模的募款活動，這將大大改變美國的慈善事業，成為一股強勁的慈善風暴，席卷全球。
　　
　　“日落條款”與傳統的捐款有什么區別？在美國，富人們經常會設立基金會，由基金會來管理富人捐贈出來的資產，并將資金分配給需要的機構，但是慈善基金會通常希望永續經營，為保住其稅收地位，每年支付聯邦法律規定的5％，通常已經脫離了捐贈人的初衷。而“日落條款”則要求時間一到，富人或其繼承人必須將資產直接支付給慈善機構，而不是通過基金會的形式，這才是真正改變慈善的游戲規則的要求，而非很多人所關注的“半數以上”。托管巴菲特巨額資產的比爾和梅琳達-蓋茨基0金會則表示將在蓋茨夫婦逝世50年之后散盡資財進行清算，巴菲特捐贈的財富則在其資產清償后十年內分發出去。而在有生之年捐贈半數財富的新期限更極大加速了這一趨勢。
　　
　　忘年之交比爾·蓋茨和巴菲特兩人年紀相差25歲，一個靠實業致富。一個以投資起家，互不相干，兩人之間甚至還有很深的偏見：蓋茨認為巴菲特固執、小氣，靠投資發財，不懂時代先進技術；巴菲特則認為蓋茨不過是運氣好，靠時髦的東西賺了錢而已。但是，后來他們卻成了商場上不多見的莫逆之交，巴菲特多次公開說，此生最了解他的人就是蓋茨，而蓋茨尊稱巴菲特為自己人生的老師。巴菲特承諾將自己的大半身家都捐贈給比爾和梅琳達·蓋茨基金會：而蓋茨也加入巴菲特的公司伯克希爾-哈撒韋公司的董事會。
　　
　　那天，蓋茨收到了一張邀請他參加華爾街CEO聚會的請帖，主講人就是巴菲特，他不屑一顧，隨手丟到一旁。蓋茨的母親微笑著勸兒子：“我倒是覺得你應該去聽聽，他或許恰好可以彌補你身上的缺點。”母親的話讓蓋茨清醒了許多，決定認識一下這位大他25歲的前輩。離會議開始還有一段時間，巴菲特和蓋茨有意坐到了一起，一個講述，一個傾聽，彼此聊到自己的童年和對世界經濟的看法。兩人驚奇地發現，他們有太多的共同點，都是白手起家，熱衷冒險，不怕犯錯誤……不知不覺中。時間過去一個多小時，意猶未盡的巴菲特被催促著來到演講臺上，他的開場白竟然是：“在開始講話之前，我想說的是，今天我第一次和比爾·蓋茨交談，他是一個比我聰明的人……”
　　
　　隨著交往的深入，蓋茨逐漸認識到巴菲特是個不可多得的“真人”：他并非一毛不拔的“鐵公雞”。而對金錢有著超凡脫俗的深刻見解，他說“財富應該用一種良好的方式反饋給社會，而不是留給子女……”；他的家庭生活幸福美滿，每當愛人危難的時候，就守候在她的身邊，為記錄三個孩子成長的經歷，他堅持寫了30本日記；他不但支持妻子從事慈善事業，而且身體力行，計劃在自己離世后，將全部遺產留給妻子，由她把這些財產捐獻給慈善事業：他助人為樂，對待朋友非常真誠、信任，他的人格魅力常常打動每一個與之交往的人，就是在他的影響下，一心忙于工作、對婚姻持懷疑態度的蓋茨終于學會了熱愛家庭……
　　
　　同樣，在巴菲特眼里，蓋茨也是個年輕有為的“真人”。2006年6月15日。蓋茨宣布將逐步退出微軟，專心從事慈善基金會的事業。緊隨其后，6月25日，巴菲特因為妻子過早去世，決定將把370億美元的財產捐給蓋茨的慈善基金會，他動情地說：“我之所以選擇比爾和梅琳達（蓋茨的妻子）慈善基金會，一方面是因為我認為它是世界上最健全的慈善組織，另外就是我十分信任蓋茨和梅琳達，他們是我最好的朋友。”
　　
　　改變慈善的游戲規則“日落條款”不是巴菲特和比爾·蓋茨第一次改變慈善的游戲規則。就在巴菲特宣布了有史以來最為慷慨的慈善捐贈，并把其中絕大部分捐贈給比爾·蓋茨設立的比爾和梅琳達·蓋茨基金會后，英國《經濟學人》半開玩笑說，如果你是世界上第二富有的人，照看你的財富的最佳人選無疑是那個唯一比你更善于掙錢的人。當然，嚴肅地說，他們應得到贊譽，不僅僅因為他們天文數字似的捐助金額，更因為他們開創了一條慈善新路。
　　
　　在巴菲特的妻子蘇珊突然因病去世之前，他的計劃是以巴菲特基金會為自己的捐贈平臺，但善于投資的巴菲特顯然認為，把幾百億美元交給這家基金會，由它來把財富分配給社會，并非最佳選擇。一是要把巴菲特基金會擴充到上百倍，機構的擴張過程會相當困難；二是沒有合適的人選來管理它。對比而言。蓋茨基金會則能更好地照料這筆財富、并把它分配出去。蓋茨基金會是世界上最大的基金會，在它設立的14年間它已花出去將近百億美元，主要用于健康和教育。梅琳達·蓋茨已經證明了自己的能力，而且如果不出現意外，蓋茨夫婦將比巴菲特同時代的人能有更長的人生時間用于慈善事業，他們的精明頭腦更不用過多強調。巴菲特對他們贊譽有加，也正因為如此，巴菲特選擇了一條與大多數超級富豪不同的慈善道路，他不是設立以自己名字命名的基金會試圖留名后世，而是把財富交給合適的人去處理。
　　
　　巴菲特當時就勸告世界上的超級富豪說，你們投資時把錢交給更擅長管理的人，要把這種想法擴展到慈善捐贈，不要在你死后建立一個由年老的生意伙伴或者雇員管理的基金會。在百年之后，當比爾·蓋茨與巴菲特再度在天堂相遇，他們做的第一件事情應該會是坐下來仔細研究蓋茨基金會的“慈善報告書”吧。