如果你只有5美元和兩小時的時間，你打算如何用它們來賺錢呢？我也給我在斯坦福大學的學生們布置了同樣的作業。我把他們分成14組，發給每組一個信封，里面裝著5美元的“創業資金”。在打開信封之前，他們可以用任意長的時間來籌劃，不過，信封一旦被打開，他們就只有兩小時的時間利用這5美元來賺錢了。活動從周三下午開始，周日晚上結束。到周日晚上時，每隊都要發一份PPT給我，說明他們在這段時間里的具體行動，并且要在下個周一的下午向全班同學展示活動細節。
　　
　　之前，我最常聽到的答案是“去拉斯維加斯”、“買彩票”。這么回答的人賺到大錢的概率微乎其微，因為風險太大了。第二個常聽到的建議就是先用這5美元買些啟動材料，然后支個小攤給別人洗車或者賣點檸檬水。對想在兩小時之內賺點小錢的人來說，這種建議也許是個不錯的選擇。然而我的學生們卻給出了一些“非常規”的答案。
　　
　　有一個小組發現了許多大學城普遍存在的問題：每到星期六晚上，熱門餐廳門口往往會排很長的隊，很難等到位子。他們決定在那些不想花時間排隊等候的人身上賺錢。于是他們兩人一組，分頭向好幾家餐廳預訂座位。用餐時間快到時，再把訂到的座位賣給不想在長長隊伍中等待的人，每個位子最多可以賣到20美元！
　　
　　而另一個小組的方法更簡單。他們在學生宿舍前面支了一個攤位，免費檢測自行車輪胎的氣壓，如果輪胎需要充氣的話，就收取1美元的費用。一開始他們覺得自己占了同學們的便宜，因為同學們本來可以到附近的加油站去免費充氣。不過在做了幾筆生意之后，他們發現顧客們其實對他們很是感激。盡管他們的服務沒什么難度，而且附近也有的是充氣的地方，但是，他們提供的服務無疑是更方便和有價值的。在規定時間剛到一半的時候，這組隊員就改變了策略，由原來的固定收費改為顧客自愿付款的形式，這樣一來，他們的營業額開始突飛猛進。顯然，顧客們更愿意為這項有可能免費的服務多付一些酬勞。
　　
　　這兩組方案都成功地為他們各自的團隊創造了好幾百美元的收益，也讓他們的同學們感到非常欽佩。然而，賺錢最多的那一組卻用完全不同的方式重新分配手頭的資源，并且成功賺得650美元。這組學生認為，他們目前所擁有的最有用的資產，不是那5美元，也不是兩小時的活動時間，而是用來展示活動細節的那寶貴的3分鐘。他們決定將這3分鐘出售給一家想在學校里招聘學生的公司。他們為這家公司制作了一個3分鐘的招聘廣告，利用周一的展示時間，播放給同學們。這是個十分聰明的做法，因為他們能夠看清自己所擁有的資產，而且這種資產價值驚人，正等待著他們去開發。