比戰死疆場更殘酷的是活著的親人要承受的痛苦。
　　
　　1942年5月的一個周日，美國5歲大的男孩約翰·阿貝勒和他的兩個哥哥，跟著母親一起來到康涅狄格州的一個美軍海軍潛艇基地，與在此服役的父親吉姆共進晚餐，享受著一家人團聚的快樂。吉姆是一位38歲的海軍少校，是一艘叫銀漢魚號的柴油潛艇的指揮長。
　　
　　第二天早上，約翰便與父親道別，因為吉姆將要隨潛艇前往珍珠港，在那里作短暫的停留后再進入阿拉斯加的申群島。讓約翰沒想到的是，這竟然是一次永別。從此，他的父親還有潛艇上其他5位副指揮官以及64名海員都消失得無影無蹤，美國海軍部門對銀漢魚號的最終結論是“任務過久，假定失蹤”！
　　
　　美國對軍人為國捐軀的死亡定性非常嚴格，失蹤者的親人是無法享受烈士家屬的待遇的，最多只能拿到很少的一部分撫恤金。因此，失去父親后的約翰一家活得非常艱難。但最困擾約翰及其家人的則是，父親的潛艇到底去了哪里？要是沉了，又因何而沉，沉在哪里，當時究竟發生了什么？
　　
　　約翰的母親始終沒有再婚，她堅信丈夫只是出了一趟遠門，某天或許會回家來，即便回不來，她也想知道為什么回不來。為了搞清事情的真相，從15歲起，約翰與兩個哥哥便開始查詢一切跟銀漢魚號有關的信息，他們先后聯系過多位二戰海戰歷史專家，以及美國國防部和美國海軍，希望能揭開父親失蹤的謎團，但直到母親去世前，也無人能給他們一點有價值的線索。
　　
　　但約翰始終堅持不放棄，隨著網絡的興起，他又通過電腦在參加過二戰海戰的日本、德國、英國等國，發出了自己的尋父信息。
　　
　　幸運的是，后來這些信息在日本的一家軍事網站上，被一個叫竹野巖崎的日本軍事學家看到了。而他的手中恰巧有一篇1963年出版的文章，這篇文章是由日方一個叫卡諾丸號的日本貨船的船長所寫，文章詳細講述了卡諾丸號是如何偷襲和擊沉一艘美國潛艇的，而這個潛艇的名字正是叫“銀漢魚號！”
　　
　　至此，60多年來無人能解的秘密終于被解開了！但，約翰覺得這還不夠，他必須要為抱憾而去的母親以及其他69名海員的家屬做更多的事情——他要設法找到銀漢魚號的殘骸！
　　
　　在竹野巖崎的熱心幫助下，約翰最后又搜集到了卡諾號貨船的航行日志，接著，他租借了一艘配備有聲波定位儀的大型商用漁船，開始根據日志在白令海底搜尋銀漢魚號。
　　
　　經過好幾個月的搜尋，最終約翰在距離吉斯卡島1000英里處的北太平洋區域，找到了銀漢魚號潛艇！與此同時，他的兩個哥哥也找到了其他所有69名去世海員的家人。
　　
　　約翰從銀漢魚號被擊落的水域里裝了70瓶海水，送給海員的家人作為紀念。不久后，美國海軍正式發布真相，一周后，200多名遇難者的親人們聚集在一艘銀漢魚號的姊妹艇上，包括兩位90多歲高齡的遇難者的遺孀，美國海軍部門的一位高級將領，宣讀了所有70名遇難者的姓名，并鳴炮致哀、緬懷。大家無不動容落淚，他們終于知道了他們本該早就知道的實情。
　　
　　“每個人都有權利知道他們父輩和親人們的來龍去脈，生于何處，死于何故，”已經70多歲，為揭開父親和銀漢魚號失蹤的真相，幾乎一生無成的約翰說，“我無悔于自己所做的一切，我相信在天堂的父親和母親也一定會因我的所作所為而感到欣慰！”這是一場曠日持久的艱難找尋，是親情和愛，以及強烈的心理需求和群體責任感將其引向最終的完美結局。從這點上說，約翰一生有成，且是大成！