卡爾是紐約一家時報的記者，文筆尖刻，曾經因多次披露黑社會團伙的內幕實情而名聲顯赫。這天，卡爾在外面的傳聞中聽到一些對自己不利的消息——有人要暗殺他。
　　
　　卡爾辭掉了報社的工作，一來為的是專心攻寫自己的那部長篇作品，二來想暫時脫離一下社會，避免不必要的傷害。時值夏日，天氣炎熱，卡爾讓太太在書房安裝了高空吊扇，以緩解室內空氣的悶熱，另外，還在書房備了食物，將自己反鎖在里面，往往是一兩個星期才出來一次。
　　
　　出人意料的是，事過半月，卡爾死在了書房。
　　
　　警察勘察了現場，將書房打開，只見卡爾僵趴在書桌上，脖子右側有深深的一道傷口，令人置疑。經法醫簽定，系銳器所傷，以致動脈血管破裂，失血過多而死。警察對書房進行了詳細的檢查，書房有一個窗戶，一個門，窗戶有粗鐵條做的防護網攔著，間隔很小，外面的人根本進不去，而且還安裝了牢固的防盜門，門又確實是從里面鎖上的，沒有被人撬過門鎖的任何跡象，也就是說，這間書房完全是與外界隔離的密室。這讓警察大惑不解這一酷似“刀痕”的來歷。
　　
　　難道是自殺？房間里所有的設施，除了書柜里存放的大量書籍、資料以外，就是一些日用品，食品多為熟食品，并無刀具、餐具之類，在書房里沒有發現任何兇器，警察陷入了沉思。
　　
　　警察對所有疑點進行了排除。初步鑒定為一起謀殺案件，推測出一種可能性，即罪犯使用高科技開鎖功能將門鎖打開，然后行兇。作案經過是：卡爾在書房寫作之際，被破門而入的罪犯用自己隨身攜帶的兇器，從背后猛不防將卡爾砍死，然后偽裝了現場。
　　
　　而這幼稚的推測最終沒有成立，在警察深入進行指紋提取鑒定時，在書房里，門鎖上并沒有發現有過第二者遺留下的東西，忽略了在入門期間有可能被卡爾發現，相互搏斗。但從現場的勘察來看，卡爾死后手中的筆還留在指間，因此，否定了這一說法。
　　
　　在最后，警察傳訊了卡爾的夫人，因為她是第一個目擊者，也是唯一與門鎖有關系的人，但她不假思索地說：“卡爾有過交代，不許任何人打擾他。整整半個月了，我不放心，才來看他。敲了半天門沒有動靜，里面反鎖著，拿鑰匙打不開，從窗戶縫隙看到了這一切，才報了警。”
　　
　　這一刀傷到底是怎么來的？唯一的線索也被掐斷了，案件陷入了僵局。
　　
　　新來的警察彼得斯介入了此案，他是—個極為細致的人，在接手此案之前，他對卡爾生前所寫的手稿進行了閱讀，得知他在撰寫一篇“情感謀殺”的作品，他突然有了一種預感，于是把目標進行了轉移。
　　
　　最后，彼得斯在卡爾夫人房間衣柜的一個角落里，發現了一個遙控器手板，于是就問：“卡爾書房的高空吊扇是你安裝的嗎？”
　　
　　卡爾夫人回答說：“是的，卡爾說過書房太熱，讓我找人給他安裝的。”
　　
　　“那好！”彼得斯迅速從衣柜里拿出那個遙控器手板說，“這個遙控器是吊扇的嗎？”
　　
　　卡爾夫人臉色“唰”地一下子白了，雙腿抖個不停，但她很快強迫自己安靜下來：“是的，這又能說明什么？”
　　
　　“既然這樣，那案件就可以迎刃而解了！”說完他立即要求警察逮捕卡爾夫人。
　　
　　“你有什么理由可以確認系卡爾夫人所為？”彼得斯的助手以及隨同的警察有些不解。
　　
　　“讓我來描述—下作案的過程吧！在我進入卡爾的書房時，我發現他在書房里安裝了一種吊扇，卡爾夫人很聰明，但她疏忽了一點，在這么悶熱的書房里，卡爾生前是不可能不開吊扇的。這充分說明了，吊扇是在卡爾死后才關掉的，這使我想起了吊扇安裝了遙控裝置。在我對吊扇進一步查看后得出，書房里安裝的是一種高空伸縮吊扇，可以根據主人不同的需求，來調整吊扇的高低程度，也就是說，在安裝吊扇時，卡爾夫人就有謀殺動機，因此，推理形成：十幾天的—個晚上，卡爾在伏案寫稿，卡爾夫人在外面利用遙控器操作，將吊扇的風速調至最快，并迅速將吊扇放下，形成扇葉從后面向卡爾的脖子砍去。由于著力過猛，卡爾被突然的—擊打休克，失去了知覺，扇葉劃破卡爾的動脈血管，造成失血過多而死。因此出現了沒有任何搏斗的痕跡。”彼得斯語氣肯定地說。
　　
　　“你是怎么想到了卡爾夫人會這樣做！”彼得斯的同事問。
　　
　　“在沒有發現遙控器之前，我沒有想到是她。我閱讀過卡爾的”情感謀殺作品，從他的筆間流露，我感覺到他和他的夫妻感情不和，這讓我對他的太太有了疑點，當那個遙控器進、我的視線時，我更加堅信了自己的判斷。不僅僅是這些，同時又得出另一個結論，卡爾夫還有同伙，罪犯不止—個人。”彼得斯繼續補充道，“吊扇是經過精心設計的，從吊扇的高度，與書桌的距離來分析，安裝吊扇的人是—個專業的人，不懂此項專業的人，根本無法做到距離的恰當與刀痕的吻合。他們為了將謀殺進行徹底，還將吊扇的扇葉進行了加工，電磨成有刃的扇葉。”彼得斯隨手用遙控器將吊扇放下，發現了扇葉的邊刃如刀—樣的鋒利……
　　
　　警察逮捕了卡爾夫人。她對自己犯下的罪行供認不諱。她為了占有謀殺卡爾的高額賞金，與黑社會勾結，伙同自己的情夫上演了這不堪入目的一幕。令人驚嘆的是，她們的作案細節竟和彼得斯推斷的完全—樣。