十八雙繡花鞋，雙雙有著娘的心血與淚水……
　　
　　一、救女失女
　　
　　梅秀娘是江南水鄉農家女子，雖為布衣裙衩，卻是花容月貌，更有一副慈悲心腸。十九歲那年，她嫁給了一位醫師。醫師也是個善人，開了一家名叫“積善堂”的藥店。
　　
　　那年頭，軍閥混戰，天下大亂。一天半夜，一位保安司令派了小船接走醫師，命他去為其岳母治病。老太太久患絕癥，醫師無力回天。保安司令怪罪下來，誣他“庸醫殺人”，下了黑手，那條小船就再也沒有回來。
　　
　　從此，積善堂關門倒閉，留下梅秀娘和一個剛滿周歲、脖子上掛著長命鎖的女兒，寡母孤女，相依為命。
　　
　　這天，秀娘抱著女兒，坐在河埠頭癡癡發呆。她每天每夜都在做著同一個夢，夢想著有朝一日，那條小船會載著自己的丈夫，忽然從江上向她駛來……
　　
　　她正這樣癡想著，忽聞遠處槍聲四起，哭喊聲一陣響過一陣，一位陌生男子懷抱嬰兒，慌張來到她的面前，“撲通”一聲跪倒在地，苦苦哀求道：“好心的大嫂，我從遠方逃難路過此地，妻子病重，在小船上臥倒不起，求求你，討口奶水，救我女兒一命吧！”
　　
　　秀娘看看他抱著的孩子，瘦得像只快斷氣的病小貓，餓得睜不開眼睛，連哭都哭不動了。秀娘心疼得眼淚“刷”地流了下來，二話不說，連忙把自己的女兒交給那陌生男子，一把抱過他的嬰孩，轉身解衣喂奶。那嬰孩猛吮一陣奶汁，這才漸漸緩過氣來。
　　
　　喂罷奶水，秀娘說：“你看，你女兒渾身上下長滿了皰疹，要趕快治療，耽誤不得呀。”
　　
　　那男子愁苦地嘆道：“兵荒馬亂，逃難途中，大人的性命都朝不保夕，又到哪里去為孩子求醫調治？”
　　
　　秀娘想了想，說：“這樣吧，我家中還留存有一些中草藥，我抱孩子回家，替她敷藥調治。你抱好我的女兒，在此地等候，千萬不要走開。我家離此不遠，我快去快回。”說完抱著嬰孩匆匆走了。
　　
　　這時，又有一群逃難的難民倉皇而過，一邊又傳來了船家的急呼聲：“喂，要開船嘍！再不上船，我可不等啦。”一位小姑娘急步趕來，大喊道：“叔叔，嬸嬸要你趕快上船，再不走，就走不了啦。快，寶寶我來抱。”說著一把奪過男子手中的孩子，匆匆離去。那男子想攔沒攔住，回頭看看，不見秀娘身影，船家又連連催喊。他只恐再等下去，誤了大事，便把心一橫，想：“來不及了，以后再來把孩子換回來吧。”扭頭顧自己趕船去了。
　　
　　等到秀娘替那病孩敷藥調治停當，再裝了一大袋中草藥，匆匆向河埠頭趕來，早已船去人空，千呼萬喚，不見蹤影。可憐好心的秀娘，就這樣失去了自己的親生骨肉，懷抱著別人的病孩，任憑她呼天搶地，卻天不開言，地無應聲……
　　
　　二、師徒翁婿
　　
　　歲月如梭，光陰似箭。屈指一算，十八個春夏秋冬過去了。
　　
　　十八年間，秀娘含辛茹苦，嘔心瀝血，把個病貓似的女嬰撫養長大，出落成亭亭玉立的花季少女。她給養女取了個名字，叫紅燕——因為這孩子的左肩背上，長著一塊形似燕子的紅胎記。
　　
　　十八年來，秀娘天天都在盼望當年那位陌生男子能送還她的親生女兒，把他自己的孩子領回去。但望穿秋水，秋水東流，一去不回。她心想，這輩子，只怕是再也見不到自己的親生骨肉了……每想到此，秀娘只有偷偷地流淚傷心。幸虧有紅燕在身邊朝夕相伴，為她排解難耐的孤寂。
　　
　　每年的農歷三月初八，是女兒的生日，秀娘年年要親手做兩雙繡花鞋，一雙送給紅燕，一雙留給自己的親生女兒。她在心中默默地念叨說：“兒啊兒啊，這是娘對兒的一顆心，一片情，一個夢……”
　　
　　十多年前，秀娘又在戰亂中收養了一個父母雙亡的孤兒，取名天寶。天寶和紅燕雖是異姓兄妹，卻情如手足同胞。兩個孩子從小就聽話懂事，對母親十分孝敬，一家三口，雖不同血緣，但比親骨肉還要親。
　　
　　天寶生性敦厚軟弱，優柔寡斷，像只糯米湯團。而紅燕卻是心直口快，敢作敢為，爽朗得比天寶更像個男子漢。三年前，天寶進城拜師學藝，學的是雕刻、裱畫、塑像等難度很大的手工技藝，拜的師傅名叫黃久平。黃久平喜酒成癮，每天不喝下三瓶紹興黃酒不肯睡覺。因此被人戲稱為“黃酒瓶”。
　　
　　“黃酒瓶”的性格脾氣，和徒弟天寶十分相似。他是個上門女婿，夫人是城里一門大戶人家的獨養女兒。夫妻倆婚后膝下無子，只生一女，體弱多病。后來在逃難途中錯換了別人的嬰孩。黃夫人將錯就錯，瞞人耳目，把別人的女兒當作親生，取名玉嬌。玉嬌自小嬌生慣養，脾性嬌之又驕，只有母親一人鎮得住她，除此之外，她便是玉皇大帝。
　　
　　天寶在黃久平家中學藝三年，刻苦勤奮，技藝趕過了師傅，人又忠厚老實，見人先低頭，說話便臉紅。玉嬌見他相貌堂堂正正，脾氣又是好得不能再好，早已暗暗地愛上了這位“糯米湯團”，幾次三番向母親求情。母親倒是挺爽快，說：“既然你看中了，娘不阻攔你，你就學娘的樣，招他做個上門女婿吧。”
　　
　　可是黃久平不答應。這個家陰盛陽衰，他怕徒弟上門日后要吃兩個女人的虧。經過幾番爭論，最后黃久平得勝，決定讓天寶把玉嬌抬回鄉下老家去做媳婦。
　　
　　結婚那天，娘家十里紅妝作陪送，夫家傾盡財力，把當年開“積善堂”藥店留下的老底子全都貼上。一場婚禮辦得轟轟烈烈，體面排場，風光得不得了。
　　
　　沒等婚禮辦完，婆婆秀娘便累得病倒了。
　　
　　三、護娘打嫂
　　
　　玉嬌來到夫家，丈夫千依百順，照應周到，可玉嬌心里猶是不滿足，她眼里看不順眼的有兩個人，一個是小姑子紅燕。這丫頭心氣高，犟頭倔腦，總是與她磕磕碰碰，言語不合。玉嬌在娘家做慣了“玉皇大帝”，如今她哪里容得下這個不知高低深淺的黃毛丫頭？但轉念一想，小姑子總有一天要出嫁，嫁出的女兒潑出的水，將她送出了，也就眼不見為凈了。但是另外一個人，那可是一個天大的麻煩。誰？婆婆秀娘。你看她，病病歪歪，半死不活的，養在家里，生病要吃藥，病好了要吃飯，好比落雨天挑稻草，越挑越重，什么時候是個頭？