美國新澤西州少年管教所的26個孩子被送到小鎮的一所中學，組成了一個特殊班級。他們幾乎都有不光彩的歷史，家長拿他們沒辦法，老師和學校也放棄了他們。
　　
　　一次，心理學家、教育學家杰羅姆·布魯納來到這個班講學。他沒有像以前的老師那樣整頓紀律，而是為大家出了一道題：
　　
　　有三個候選人，A篤信巫醫，有多年的吸煙史，且嗜酒如命；B曾兩次被趕出辦公室，每天到中午才起床，每晚都要喝大約一升的白蘭地，且有吸食鴉片的記錄；C曾是國家的戰斗英雄，一直保持素食的習慣，年輕時從未做過違法的事。哪一個是更有可能在未來造福人類的人？
　　
　　毋庸置疑，孩子們都選擇了C。然而布魯納的答案卻讓人大吃一驚：“A是富蘭克林·羅斯福，身殘志堅，連任四屆美國總統；B是溫斯頓·丘吉爾，英國歷史上最著名的首相；C的名字大家也熟悉，阿道夫·希特勒，一個奪去了幾千萬無辜生命的法西斯惡魔。”
　　
　　“孩子們，”布魯納說，“過去的榮譽和恥辱只能代表過去，真正能代表一個人一生的是他現在和將來的所作所為。只要努力，你們都將成為了不起的人才……”
　　
　　說完，教室里傳來26個孩子的陣陣掌聲。