牧場上的牛羊們安靜地啃食青草，藍天、白云，遠處有寧靜的水塘，多么和諧安詳的景色。不過，只需要一點小變化，就足以打破這脆弱的和諧：工人突然的走動、聲響、木柵欄縫隙透過的陽光，甚至僅僅是皮帶扣子的反光，都讓牛惶恐不安。尤其在夜里，只是有人劃亮一支火柴或突然打個噴嚏，甚至是一匹馬抖了下鬃毛，都能引發牛群驚慌暴走。

　　牛仔們很怕碰上這種矬事。看似溫順的牛羊，一旦狂奔起來，誰都攔它不住。它們會撞翻或踩爛面前所有障礙，無論是柵欄、汽車還是人。即便跑到河邊或懸崖邊，它們也不會停下，只會義無反顧地跳下去。其實不止是牛羊，很多動物，如大象、野馬、犀牛和角馬也會驚群暴走——你還記得《獅子王》里為救兒子辛巴被角馬群踩死的老獅王吧。

　　這種習性與動物們的生活狀態有關。曠野中的大型草食動物往往聚集成群。相對于這些大塊頭，猛獸們占不到什么體形上的便宜。所以有經驗的捕食者通常只對老弱病殘下手。提高成功率、降低風險的另一關鍵是必須盯住一個目標，一追到底。而對“候選獵物”而言，隱藏在同類中當然是最安全的。一旦四蹄撒開跑起來，別說踩踏事故不用負責，光是不停變換位置，就夠獅子們眼花繚亂了。所以大草原每天都在重復一個餐桌游戲：獅子們想方設法把牛群趕散，而受害者只要追進大隊伍，就算逃過一劫。

　　和曠野中狂奔的牛羊群不同，人群慘劇往往發生在有限空間之中。因此人們在驚群中的死因更多是擠壓窒息，而非踩踏。在無論是動物還是人類的驚群事件中，最常看到的一個詞就是恐慌。觸發群體過激反應的事情經常微不足道，有時事后都很難找到最初原因。

　　科學家們將動物和人類的這些行為簡化為數學模型，一般包括四個要素，用英文首字母連起來，是FIST，即壓力(Force)、信息(Information)、空間(Space)和時間(Time)。通過推演，科學家們為如何避免人類驚群慘劇提出了中肯建議。從群體管理上看，柵欄是管理人群避免擁擠踩踏的簡單手段，但要避免把人群引入已經很擁擠的地區；及時的信息反饋是最關鍵的因素，比如警察、組織者拿著擴音器隨時播報情況；而這樣的疏導員需要每五百人配備一名。從個人角度上，如果自己身處于密度超過每平方米四個人，每個人都在身體的四個方向相互接觸的群體之中，最好開始警惕，盡量在人群邊緣活動，保持情緒平靜。