1960年，山里餓死了人，公社組織了十幾個生產隊，圍了兩個山頭，要把這個范圍內的猴子趕盡殺絕。不為別的，就為了肚子。兩座山的樹木全被伐光，最終一千多人將三群猴子圍困在一個不大的山包上。猴子的四周沒有了樹木，被黑壓壓的人群層層包圍，插翅難逃。猴群不動聲色地在有限的林子里躲藏著；人在四周安營扎寨，時時地敲擊響器，大聲吶喊，不給猴群以歇息的機會。三日以后，猴群已精疲力竭，準備冒死突圍；人也做好了準備，開始收網進攻。于是，小小的林子里展開了激戰，猴群中的老弱婦孺向中間靠攏，以求存活；人群中的老弱婦孺在外圍吶喊，造出聲勢；青壯年進行廝殺，彼此都拼出全部力氣浴血奮戰，說到底都是為了活命。戰斗整整進行了一個白天，黃昏時候，林子漸漸平息了下來，無數的死猴被收斂在一起，各生產隊按人頭進行分配。
　　
　　那天，有兩個老獵人沒有參加分配，他們倆為追擊一只母猴來到被砍伐后的禿山坡上。母猴懷里緊緊抱著自己的崽，背上背著搶出來的別的猴的崽，匆忙地沿著荒瘠的山嶺逃竄。兩個老獵人拿著獵槍窮追不舍，他們分頭包抄，和母猴兜圈子，消耗它的體力。母猴慌不擇路，最終爬上了空地一棵孤零零的小樹。這棵樹太小了，幾乎禁不住猴子的重量，絕對是砍伐者的疏忽，他根本沒把它看成一棵“樹”。上了“樹”的母猴再也無路可逃，它絕望地望著追趕到眼前的獵人，更緊地摟住了它的崽。
　　
　　絕佳的角度，絕佳的時機，兩個獵人同時舉起了獵槍。正要扣動扳機，他們看到母猴突然做了一個手勢，兩人一愣，分散了注意力。就在這猶疑間，只見母猴將背上的、懷中的小崽兒一同摟在胸前，喂它們吃奶。兩個小東西大約是不餓，吃了幾口便不吃了。這時，母猴將它們擱在更高的樹杈上，自己上上下下摘了許多樹葉子，將奶水一滴滴擠在葉子上，擱在小猴能夠夠到的地方。做完了這些事，母猴緩緩地轉過身，面對著獵人，用前爪捂住了雙眼。
　　
　　母猴的意思很明確：
　　
　　現在可以開槍了……
　　
　　母猴的背后映襯著落日的余暉、一片凄艷的晚霞和群山的剪影，兩只小猴在樹梢上天真無邪地嬉鬧，全不知危險近在眼前。兩位獵人的槍放下了，永遠地放下了。他們不能對母親開槍。