“人不可貌相，海水不可斗量”是中國人掛在嘴邊的一句古語，那么，這句話里那個“不可貌相”的人是誰呢？
　　
　　其實，這個人復姓澹臺，名滅明，澹臺滅明是春秋末期的魯國武城人。他天生異相，面貌丑陋，據說長得“額低口窄，鼻梁低矮，不具大器形貌”，所以，當他去拜孔子為師時，孔子雖然為了信守自己“有教無類”的理念沒有拒絕他，卻總對他愛答不理，讓人家坐冷板凳。澹臺滅明對孔夫子以貌取人的態度頗為失望，毅然決然離開孔子，開始了漫長刻苦的自學歷程。
　　
　　以貌取人的孔子沒把澹臺滅明當回事兒，但是他非常喜愛的弟子子游對澹臺滅明頗為欣賞。子游從武城宰任上回到曲阜看望孔子時，孔子問他：“你在那里得到什么人才了？”子游借機贊美了澹臺滅明的高尚品格：“有澹臺滅明者，行不由徑，非公事，未嘗至于偃之室也。”用現代話說，就是“做事從不投機取巧走捷徑，沒有公事從來不到我屋里來”。但固執的孔子依然不為所動。
　　
　　澹臺滅明自學成才后，獨辟蹊徑，南下吳楚游歷講學，積極傳播儒家學說。知識淵博、道德高尚的澹臺滅明在江南地區受到了人們的愛戴，當地跟從他學習的有三百多人。他在幾十年內為江南地區培養了一批又一批“德智體全面發展”的好學生，他的名氣也傳遍了當時的各個諸侯國。孔子聽到這些消息，幡然悔悟，不勝感慨：以容取人乎，失之子羽（澹臺滅明字子羽）；以言取人乎，失之宰予（憑長相判斷人，看錯了子羽；憑語言判斷人，看錯了宰予）。