范仲淹一生致力于政治改革，在文學上也很有建樹。在任為官時，他更是嚴于律己，不徇私情。
　　
　　明道二年，范仲淹奉旨去京東和江淮賑災，同行中有位沒有官職的學生叫富弼。一路行來，只見百姓只能食野草為生，范仲淹心里很焦急，馬上制訂出方案，調糧救急。
　　
　　有一天，糧食剛剛運到，還不曾發放，竟然被偷了兩擔。范仲淹極為惱怒，下令嚴查偷盜之人。后來，小偷抓住了，是一位青年漢子。范仲淹正要責打偷盜之人，公堂外卻傳來哭喊聲。范仲淹將哭喊之人召上公堂，是一位老婦人。
　　
　　老婦人跪在公堂之上，不停地磕頭：“大人呀，我兒偷糧實屬不該，只是可憐我老婦人無依無靠，只求大人可憐，放了我兒，老奴情愿替兒服罪。”老婦人哭得哀哀不已，富弼抬頭，發現范仲淹已是兩眼含淚。后來，范仲淹將偷糧之人，責打了幾十板子便放了，老婦人連連叩謝。
　　
　　范仲淹任參知政事時，以整頓吏治為重點進行改革。他任命了一批按察使到全國各地巡視，考察各地官員政績，凡是不稱職的官員，他便把姓名從官員簿上勾掉。有位官員，因為不稱職而被勾去名字罷免官職，結果一家老小哭哭啼啼擁上公堂，求范仲淹開恩。范仲淹面對哀號，不為所動，堅持罷免了那位官員。
　　
　　已任官職的富弼恰好同行，就對范仲淹說：“你這樣一筆把人家勾掉，惹得全家人痛哭，而你卻無動于衷。前番老婦一個人哭，你卻眼中含淚，這是為何？”
　　
　　范仲淹回答說：“青年人偷糧食是為老母親，老母親哭是為兒子的性命，我眼中有淚，是為青年人的孝心也為老婦人的舐犢之情，所以法外開恩不涉及其他。而官員的一家哭怎比得上一路（當時的一種行政區域，相當于明、清的省）哭。我撤掉一個不稱職的官吏，只是他的家人感到悲傷，我若讓不稱職的官吏留任，那就要危害整個地方，這地方的百姓都要哭，一家哭總比一路哭好。”
　　
　　男兒有淚不輕彈，只因未到傷心處。對于清正廉明的范仲淹來說，他的眼淚與他的處事原則一樣，讓后人看到了他的鐵面與柔情。