一位受人敬仰的知縣患了重病，寺廟的方丈精通醫術，準備給他治病。可治這種病必須要到南山峰的崖壁上采一種小花做藥。南山峰的崖壁陡峭無比，方丈年邁，已不能再去攀巖，便與其他高僧商議攀巖人選，經過眾高僧層層篩選，最后商定：從慧能和慧遠兩個小徒弟中選一個去采藥。
　　
　　一日，方丈帶著兩個徒弟來到寺廟的后山，對他們說：“你們今天不要走階梯，而是從石壁這側爬上去，山頂上有兩捆柴，你們爬上去后，一人背一捆再從石壁這側下來。這石壁陡峭，危險很大，切記要保重自己的身體，正午過后，回寺見我。”方丈說完，便離開了后山，向寺院走去。
　　
　　正午已過，兩位徒弟相繼歸來，每人背著一捆柴。可不一樣的是：慧遠安然無恙地背著柴，高高興興地返回，向方丈問候。慧能卻滿身是血地背著柴，傷痕累累，向方丈問候，低著頭，欲言又止。
　　
　　第二天，方丈召集眾僧，說：“知縣造福百姓，受民景仰，如今病入膏肓，治病迫在眉睫?？赡仙椒宥盖蜔o比，攀爬危險很大，又沒有階梯可走，爬山的人必須要敢從峭壁上爬上去，才有可能采到藥花。各位看慧能和慧遠哪一個去采藥花比較合適？”
　　
　　眾僧交頭接耳議論了起來。爾后，有僧提議：“慧遠昨日攀巖后安然無恙，說明能力較強，他去方好。”眾僧點頭表示贊同。
　　
　　方丈沉思片刻，又問眾僧：“眾位可曾想過是慧遠能力強才安然無恙的嗎？按理說崖壁那么陡峭，不受傷根本不可能。那么慧遠之所以安然無恙只有一種可能——他沒有攀巖！”
　　
　　眾僧自知理虧，面面相覷，不語。
　　
　　“我看，慧能去尚好。”方丈接著說道。眾僧嘩然，有人問道：“方丈何以確定慧能就攀巖了呢？”
　　
　　方丈一笑，說：“慧能滿身皆傷。”
　　
　　眾僧迷茫。
　　
　　方丈又笑，解釋道：“跌下來的都是曾向上爬的人。”
　　
　　眾僧頓悟。