東漢光武年間，在北方灰暗的天空下，一隊衣衫不整的犯人艱難地行走在塵土飛揚的路上。時而有人倒下去，然后被人架起來，凜冽的寒風吹在身上，像刀子般刺痛著肌膚。從他們絕望的眼神中可以讀出對命運的預感，不是被處死，就是被凍死。走在隊伍最后邊的，是一個文質彬彬的官員，他叫鐘離意，奉朝廷詔令負責把這些囚犯押解到河內府。此時，鐘離意憂心忡忡地看著眼前的這支隊伍，他知道，這樣走下去，將有不少饑寒交迫的囚犯不能走到目的地。
　　
　　路過弘農縣城時，鐘離意命令隊伍停下來，然后轉身直奔縣衙而去。鐘離意在大司徒侯霸府中做事，作為上頭來的人，縣令趕忙降階相迎。幾句客套之后，鐘離意說明來意，請他為路過此地的犯人制作棉衣。縣令一愣，面露難色。按理說對那些作奸犯科的囚犯是不能講仁慈的，官府有限的資源救濟貧困的好人還救濟不過來，怎么能給這些自絕于人民的敵人呢？這事如果做起來可是要冒丟烏紗的風險的。拒絕吧，眼前這位上司也夠自己喝一壺的。好在他腦筋來得不慢，趕緊點頭應承下來，吩咐人去做衣服，下得堂來立刻鉆進書房，親筆給皇上寫了一個奏章，詳細匯報了事情的經過。意思很清楚，事情是鐘離意鬧的，我是迫不得已。只是他不知道，鐘離意接下來做的，更讓他目瞪口呆。
　　
　　在給囚犯們全部穿好新棉衣之后，鐘離意命令除去所有犯人身上的枷鎖，然后告訴他們要去的地方，并約定好了日期，大手一揮：“你們都各行其便，咱們不見不散！”驚得隨行押運的士兵倒吸口涼氣，還沒來得及阻止，犯人們早已一哄而作鳥獸散。
　　
　　沒有了囚犯們的拖累，可接下來的行程并不輕松，士兵們想著如果丟失了犯人，這罪責無論如何也逃脫不過去了。鐘離意看得出大家的擔心，安慰他們說：“放心吧，人心都是肉長的，他們不會失信的。”一面也寫了一道奏章，說明了情況，命人送往京城。
　　
　　在眾人的疑惑中，鐘離意抵達了河內府，在約定的時間地點，等待囚犯們的報到。結果讓手下人意想不到的是，所有囚犯全部按時到達，沒有一個人違期。屬下很慶幸，而鐘離意卻始終很坦然，仿佛一切都在他意料之中。
　　
　　光武帝看到了先后送達的奏章，聽到了匯報，非常感慨地對侯霸說：“你任用的屬下用心如此仁慈，確實是良吏呀！”
　　
　　幾年以后，因病辭官的鐘離意被重新啟用，任命為堂邑縣令，鐘離意再次玩起了心跳。縣里有個叫房廣的人為父報仇，殺了人，被關進監獄，等待處死。不久，房廣的母親憂憤而死，得知死訊的房廣悲痛欲絕，號啕大哭。鐘離意知道了，心里很不好受，叫獄吏把房廣帶來，對他說：“我想讓你出去，回家把母親安葬了，如果你重信義你就回來，不重信義就算了。”身邊的官員和獄吏一聽，急得直跺腳，極力勸阻他說：“他可是死刑犯，跑了的話上哪里去找他呢？到時我們大家可是吃罪不起啊！”
　　
　　鐘離意說：“如果他不回來，我一人擔責任，你們不用擔心。”
　　
　　房廣果然沒有辜負鐘離意，給母親辦完了喪事，自覺地返回監獄接受處罰。鐘離意向上級匯報了情況，最終免除了他的死刑。
　　
　　鐘離意為官所治理的地方，無不人心向善。有人傾慕他卓著的政績，向他請教從政的秘訣，他說：“真者，精誠之至也，不精不誠，不能動人。”
　　
　　在這個世界上，心只有用心來征服，憎恨只能加重憎恨，只有仁愛才會讓仁愛生長。