一間小屋里，一個女孩正伴著微弱的燭光讀書。屋外，大雪紛飛，燈火闌珊；屋內，無水無電，寒冷異常。女孩沒有吃晚餐，但是，她讀書很專注。因為，只要一拿起書本，她就會忘掉饑餓、寒冷與孤獨。
　　
　　這不是小說里的場景，而是發生在美國北卡羅來納州羅恩達爾市的真實一幕。這個小女孩名叫肖恩·羅根斯，自小隨著染有毒癮的繼父與生母一起過著貧窮的生活。盡管如此，羅根斯還是以優異的成績考上了伯恩高中。可是，羅根斯上高中后不久，繼父和生母就突然從人間蒸發，毫無消息。
　　
　　羅根斯被棄養了。對于一個孩子來說，沒有了父母的庇護，別說上學，就連最基本的一日三餐都成了問題。為了生計，羅根斯不得不在放學后到大街上撿垃圾，以換取最基本的生活保障。她從來不吃晚餐，因為，晚餐對于她來說，簡直是太奢侈了。每天，她把撿到的垃圾歸類后，便點燃一根蠟燭，開始復習功課。可是，時間一長，就連照明的蠟燭也成了羅根斯的重大開支。不過，她很快發現，如果遇到停電，學校會免費為住校的學生提供蠟燭，而這些沒有用完的蠟燭往往被當做垃圾扔掉。
　　
　　這天，羅根斯走進了班主任的辦公室。她站在班主任面前，雙手攥著衣角，羞澀地說：“老師，那些沒有用完的蠟燭能否送給我？”班主任詫異地問：“羅根斯，你要那些蠟燭干什么？”羅根斯說：“事情是這樣的，我家沒有電，我需要蠟燭照明才能夠學習！”在班主任的追問下，羅根斯說出了自己的遭遇。
　　
　　在班主任的幫助下，學校為羅根斯提供了一份保潔工作。每天早晨6點，天還沒有亮，羅根斯就匆匆趕到學校，穿上校工的服裝，拿起掃帚，推著垃圾車，開始打掃教室與走廊。8點，上課鈴聲響起，羅根斯又急忙換上校服，拿著課本，跟其他同學一起走進教室。羅根斯生活得十分辛苦，但是，一日三餐有了保障，更重要的是，她通過自己的勞動換取了繼續讀書的機會。
　　
　　羅根斯學習非常刻苦。天氣晴朗的夜晚，她會在路燈下復習功課；遇到下雨或者下雪，她便在那間沒水沒電的房間里，點燃學校提供的免費蠟燭，認真學習。由于刻苦努力，羅根斯的學習成績一直十分優異，每一門都能順利地拿到“A”，并且，每次考試，她都保持在班級前10名之內。
　　
　　2023年夏季，即將高中畢業的羅根斯申報了北卡羅來納州4所大學，全都順利獲得入學許可通知。隨后，班主任抱著試試看的心情，決定幫羅根斯申請全球最著名的高等學府哈佛大學，令羅根斯欣喜若狂的是她竟然真的收到了哈佛大學的錄取通知書。不僅如此，哈佛大學還將向她提供學費、食宿補助，并且安排她到校內工作。
　　
　　羅根斯當清潔工考上哈佛的坎坷經歷曝光后，引起了美國許多媒體的關注，就連美國最有名的媒體CNN也派出記者到學校對羅根斯進行采訪。同時，許多美國民眾還捐錢給她。不過，這些捐款羅根斯一分也沒有花。她打算用這些捐款幫助那些和她有相同遭遇的青少年。因為，美國每年有160萬像羅根斯一樣的少年被棄養。
　　
　　6月7日，羅根斯參加了伯恩高中畢業典禮，并受邀發言。面對兩千多名師生，羅根斯羞澀地對大家說：“雖然父母將我遺棄，但我并不怨恨他們，因為這些經歷給我上了我人生中寶貴的一課：沒有任何借口能讓你自暴自棄，一切全都取決于你，而不是別人。只要你肯嘗試，你就能完成你想要的夢想。”