齊家是哈爾濱老道外的大戶人家，老太爺在世時娶了兩房太太，大太奶奶去世后，二太奶奶掌了權，內宅從此就變了天。二太奶奶尖酸刻薄，單是一個在說話上的忌諱，就要把所有人都逼瘋了。
　　
　　二太奶奶不許任何人說“老”這個字，理由也很簡單，整個齊府，就數她歲數最大，也就是最“老”。她身子骨弱，常犯心口疼，在東北話里，“老”還有“死”的意思，二太奶奶就說：“你們整天老啊老的，是在咒我死嗎？”
　　
　　可是東北人說話，就喜歡說這個“老”字，什么“老帶勁了”“老好看了”，就是個叫法上的習慣。下人們都說了幾十年了，一下子要全改掉，得有多難啊！再怎么留心，有時候“老”字還是會不自覺地從嘴里蹦出來。
　　
　　這一年除夕，齊府殺豬宰羊，準備年夜飯，丫鬟蘇雪負責熬凍子。凍子，就是皮凍，是典型的東北菜。做好的皮凍，切成塊擺在盤子里，晶瑩剔透，甚是招人喜愛，蘸著蒜泥醬油，入口即化。
　　
　　蘇雪先把豬肉皮上的油脂刮掉，只留下肉皮的那一層兒，切碎了，加上水，放在鍋里熬著。趁著熬凍子的工夫，蘇雪又去幫忙剁餡子、包餃子。
　　
　　蘇雪干著活，和幾個丫鬟嘮著嗑兒，時間不知不覺過去，突然，她聞到一股煳味兒，猛然反應過來，拔腿就往鍋臺跑，一邊跑一邊大聲喊：“哎呀媽呀，凍子熬老了！”
　　
　　二太奶奶這幾天都在廚房里頭指手畫腳，雖然離得挺遠，但是蘇雪的聲音實在太大了，二太奶奶還是聽到了，心想：我都不讓說“老”了，這丫頭怎么還敢說，還趕上大過年的時候說！
　　
　　二太奶奶心里不自在，就指使身邊的兩個老媽子：“去，抓起來，給我打！”
　　
　　兩個老媽子如狼似虎地沖過去，扭住了蘇雪，按在了院子里的長條凳子上，掄著柳條棍子，“啪啪啪”就往屁股上打。
　　
　　蘇雪還算聰明，一邊慘叫，一邊求饒：“吳姨奶奶，我錯了，吳姨奶奶，我再也不敢了，你饒了我吧……”
　　
　　二太奶奶娘家姓吳，平時下人們喊她“吳姨奶奶”。二太奶奶見蘇雪求饒，就假裝寬宏大量地說：“既然認錯了，那就放了吧。”
　　
　　蘇雪下了板凳，一瘸一拐地向前走著，說：“謝謝吳姨奶奶，謝謝吳姨奶奶，我再也不敢了。”
　　
　　二太奶奶挺滿意，恩威并施，也算是有了一點小效果。
　　
　　蘇雪接著又說：“剛才一說完，我就老后悔了。”
　　
　　“老”后悔了！
　　
　　誰都知道，蘇雪這話肯定是順嘴出溜的，可二太奶奶不這么想啊：挨了打都不長記性，她肯定是故意的！二太奶奶感到自己的權威受到了挑戰，就又喊：“來人，給我打，給我拖出去打，往死里頭打！”
　　
　　這一回，可不是拖到院里，而是拖到了馬棚里，扒下了棉褲，吊起來打。剛才在板凳上打，兩個老媽子也沒怎么用力，這一回，她們是真下了狠手。這個蘇雪，也不禁打，兩個老媽子覺著還沒打幾下呢，蘇雪就死了。
　　
　　那個年代，丫鬟都是賣身進府的，生死都由主家。一個丫鬟，死了就死了，二太奶奶派人通知了蘇雪的爹媽。蘇雪的爹愛抽大煙，二太奶奶給了他十塊大洋，就打發了他。
　　
　　這事兒，似乎就這么過去了。
　　
　　二太奶奶見打死人都沒咋的，就更囂張了。本來歡聲笑語的齊府大院，現在連一點聲兒都沒有了，就像墳墓一般，誰也不敢說話，畢竟說錯了話，那可是會死人的。
　　
　　大年初二那天，齊府來了貴客，三小姐回娘家了。三小姐是大太奶奶的女兒，嫁的夫家門第高，大太奶奶過世后，她有好幾年沒回娘家了，今年，她卻回來了。
　　
　　回來的這天，全家一起吃晚飯。三小姐看了看二太奶奶身后的兩個丫鬟，問：“這倆丫頭看著眼生，是新來的？原來伺候的蘇雪呢？”
　　
　　二太奶奶沒在意，大大咧咧地說：“那丫頭說錯話，讓我給打發了。”
　　
　　三小姐點點頭，對著新來的兩個丫鬟說：“吳姨的話你們都聽見了？在這府里，你們可不能老是‘老老老老’地說話，你們要老是‘老老老老’地說話，那可讓吳姨老操心了。你們要是敢說出一個‘老’字，可別怪吳姨把你們的老腰子打斷，讓你們變成老蟲子，老在地上爬。”
　　
　　三小姐說完這番話，屋里的人都傻了。二太奶奶更是氣得渾身發抖：這三小姐表面上不讓人家說“老”字，自己說的“老”字還少嗎？這是教訓她們，還是趁機在咒我呀？二太奶奶想說點什么，可氣得心口一陣陣絞痛，一下子連話都說不出來了。
　　
　　這時，就聽三小姐繼續對那倆丫鬟說：“我說的話，你們都記住了嗎？”
　　
　　還好，這句話里沒“老”字，二太奶奶覺得心口稍微松快了一點。
　　
　　三小姐緊接著說：“以后，你們兩個要是敢‘老老老老’地說話，可別怪我沒提醒你們，到時候，你們可就必死無疑了！”說完，她似有若無地看了二太奶奶一眼。
　　
　　二太奶奶快氣瘋了：說“老”字就說吧，還說啥“必死無疑”呀！必死無疑，不就是說“必死吳姨”嗎？你、你、你竟然真的要咒我死呀……
　　
　　“嗝——”二太奶奶一陣心悸，一口氣兒沒喘上來，倒在了地上。屋里頓時一片混亂，搶救的搶救，喊人的喊人。那兩個新來的丫鬟慌亂地問旁邊的人：“這……到底是怎么回事呀？”
　　
　　那人看了一眼沒事人似的三小姐，小聲說：“唉，三小姐沒出嫁前，蘇雪伺候過她好幾年，主仆倆處得不錯……”
　　
　　這時，就聽一個老媽子慘叫一聲：“不好了，吳姨奶奶沒氣了！”
　　
　　得，這回，她是真的“老”了。