美國《國家地理》雜志曾經講過這樣一個故事：伊奧瑟夫是來自非洲厄立特里亞的少年。在他人的幫助下，他經過蘇丹，穿過撒哈拉沙漠，千辛萬苦地逃到德國。薩克森州一位好心的藝術家收留了他。每周伊奧瑟夫都會去補習德語，他的德語老師是個叫舒爾特的退休教師。課后，少年會到舒爾特的餐室喝點咖啡，吃點餅干、零食——午后咖啡也是德國文化的一部分。
　　
　　有一件事情讓舒爾特老師很猶豫，考慮再三，她在某一天委婉地告訴伊奧瑟夫，喝咖啡、吃食物時發出聲音是不合德國習俗的。不料，伊奧瑟夫不好意思地承認，他奶奶也教訓過他，這樣做在厄立特里亞同樣不合習俗。
　　
　　為什么富裕的德國和貧窮的厄立特里亞都會有同樣的禮儀？
　　
　　我們最初的禮儀可不是這樣的。據人類學家羅伯特·路威說，假如你在烏干達的一些原始部落里做客，吃東西越是大聲咀嚼，發出“吧唧吧唧”的聲音，越是對主人的尊重。不但如此，還要打兩個飽嗝表示自己吃得很飽。如果在肯尼亞的馬薩伊人家中做客，則需要在飯后大聲咂咂舌頭表示對主人的謝意。
　　
　　那么餐桌上的禮儀是如何演變的呢？美國經濟學家凡勃倫給出了答案。
　　
　　凡勃倫在1899年發表了《有閑階級論》，闡述了人類禮儀的由來。他認為，上層社會（有閑階級）想盡一切辦法讓自己和下層社會區分開來，其中最重要的一點是，他們不事生產，有大量的時間可以消磨。他們的金錢可以使他們安閑度日，坐食無憂。禮儀是有閑階級的產物和象征。為了表明自己是有閑階級，有些禮儀到了夸張的地步，如波利尼西亞的某些酋長，為了保持尊嚴，寧可挨餓，也不肯用手把食物送到口中。
　　
　　在餐桌上，有閑階級因為要炫耀自己有大量的閑暇時間，所以細嚼慢咽，一小口一小口地吮吸湯汁，輕啜美酒。另一方面，飲食不發出聲音還讓他們與餓漢相區別，說明他們并沒有饑腸轆轆，自然也不用狼吞虎咽。
　　
　　在身份制盛行的時候，禮儀得以充分發揚光大。上流社會的這些風度禮儀，其他階層的人們會廣泛和迫切地模仿，從而獲得尊榮感。而某些曾經是上流社會的人，即使家道中落，沒有財力保持奢侈的生活，卻仍然要保持這些禮儀。這其中不僅有餐桌禮儀和家庭出身的關系，還有更多微妙的階層關系。