拿破侖戰敗后，被流放到地中海的一個小島上。
　　
　　有一天，他與夫人約瑟芬來到海港散步，正巧有一群水手在卸貨。水手們抬著沉重的木箱往前走，一邊走一邊大聲叫嚷：“沒看見我們在卸貨嗎？讓開讓開！”拿破侖躲閃不及，意外地被重重撞了一下。
　　
　　約瑟芬心疼地撫摸著拿破侖的傷處，脫口怒斥：“沒長眼的東西，你們竟膽敢撞長官，統統拖下去！”拿破侖立刻制止了隨從，攔住夫人說：“他們扛著重重的箱子，著實很辛苦，心情哪里能好呢？如果換成是我，也會心生怨氣，找機會發泄的。還是善待他們吧。”說完，他又吩咐隨從上前去幫忙扛箱子。
　　
　　這件事流傳開來，港口的水手們都認定拿破侖是一位仁慈和善的長官，再見面時，總會主動和他打招呼。拿破侖只是微微地笑著，沒有更多表情。
　　
　　又有一天，幾個水手哼著小曲抬木箱，看見拿破侖和夫人走在前面，就沒當回事地說：“讓開讓開，快給我們讓條路！”約瑟芬主動避讓開，拿破侖卻站在原地一動不動，大聲責罵道：“我是誰？哪容得你們這樣使喚，統統拖下去，重重地給我打！”一聲令下，隨從們涌上前來，把幾個水手綁起來拷打了一頓。
　　
　　水手們意外地遭了打，都哭喪著臉。一旁的約瑟芬看著這一幕，奇怪地問：“上次您挨了撞，還放過了那些水手。這次他們只是讓您讓個道，您為何就發這么大的脾氣呢？”
　　
　　拿破侖嚴肅地說：“上次他們扛的是重箱子，這次扛的是空箱子，對困厄者的憐憫和對輕佻者的懲戒一樣，都是受人尊敬的理由。”