在一個晴朗的下午，莊子正坐在院子里曬太陽。他的一名弟子來訪：“老師，最近有一件事情令我很苦惱。”
　　
　　莊子問：“是什么事情令你這樣苦惱？”
　　
　　弟子滿面愁容地說：“我發覺最近自己的記憶力很差，而臨桌的同學每天記住的知識比我多。我十分羨慕他，卻不知道怎樣才能提高自己？”
　　
　　莊子笑了一笑，沒有正面回答，而是給他講了個故事：
　　
　　在遠古的時候，有一種動物叫獨腳獸。一天，它在路上遇到了多足蟲，見到多足蟲有許多的腳，便問：“多足蟲先生，我天生就一只腳，只要跳躍著行走就可以了，十分簡單方便，可是你卻有上千只腳，數都數不清，難道你走路的時候不覺得麻煩嗎？”
　　
　　多足蟲笑了笑，說：“你這么理解就錯了。你看天上下的雨，那些雨滴有大一些的，也有小一些的，你我都沒有辦法數清楚雨滴的數量，也不能把它們分清，可是雨還是自然地落到地上。所以，即使我生有一萬只腳，但是我順其自然而行走，并沒有覺得麻煩。”
　　
　　多足蟲遇到了蛇，看到蛇沒有腳，卻比自己走得快很多，于是便疑惑地問：“我身上有這么多的腳，你沒有腳，而我卻沒有你走得快，這是為什么呢？”
　　
　　蛇回答：“我生有強有力的腹部肌肉，然后帶動腹部的鱗片來行走，這種天生的行動方式本來就無法更改，我哪里還需要腳來提高自己的速度呢？”
　　
　　蛇遇到了風，看到風的行動比自己快很多，便說：“多足蟲有那么多腳，卻沒有我走得快，而你呼嘯著從遙遠的北海到這里，一會兒就可以到達南海。為什么你沒有腳，速度卻比我快幾千倍呢？”
　　
　　風回答說：“是啊，我瞬間就可以從北海刮到南海，速度確實很快。可是普通人用手指著我、用腳踢我也可以勝過我，然而，折斷大樹這種事情只有我風才能做到。我有自己的強項，也有別人可以察覺的弱點。就像你羨慕我的速度一樣，我同樣也羨慕你擁有的外形啊。”
　　
　　講完這個故事后，莊子對那位弟子說：“我們每個人都可以是獨腳獸、多足蟲、蛇或者風，所以，不要因為別人的長處而苦惱，首先要做好你自己。”
　　
　　那名弟子再沒有因為自己的記憶力不如別人而苦惱。幾年后，他終于也成為了一位博學的人。