第61屆聯合國大會2006年10月13日下午召開全體會議，192個成員國代表以鼓掌方式通過決議，正式任命韓國外長潘基文為第八任聯合國秘書長。潘基文成為繼緬甸的吳丹之后第二位來自亞洲國家的聯合國秘書長。從韓國外長到聯合國秘書長，性格剛柔并濟的潘基文以獨特的韓國“太極虎”式的幽默征服著周圍每一個人。
　　
　　剛：“神童”堅毅成就夢想
　　
　　潘基文在上中學的時候就開始嶄露頭角，英文老師要求大伙把課文抄寫十遍，潘基文卻偏偏樂此不疲地抄寫一百遍，感覺還不過癮，就干脆背下來。潘基文的同鄉、現在慶熙大學教授安英壽記得，“潘基文特別勤奮。美國人推薦的英文材料，不管是什么，他都統統背下來，像瘋子一樣”。
　　
　　努力勤奮的潘基文終于贏來了機會，高二時，他參加紅十字會主辦的“外國學生訪美活動VISTA”，硬是為忠州這個小地方贏得韓國四個名額中的一個，一下子成為學校里炙手可熱的紅人，由于要去美國，學校還破例允許他留長頭發，這下可好，無論潘基文走到哪里，都迎來學校女生“哇”聲一片，結果，這片“哇”聲里面的一個女生成了現在的潘夫人。
　　
　　1970年，潘基文從韓國國立首爾大學外交學專業畢業后，以優異的成績通過了外務部（現為外交通商部）高級公務員考試。后來盧信永當選為國務總理時，將潘基文任命為儀典秘書長，又于1987年將潘基文提拔為理事官。當時，潘基文利用一周時間給自己的同事、前輩、后輩等共100余人寫信，內容是：“我晉升得太快，很抱歉。”
　　
　　柔：和藹可親的外交官
　　
　　在外交領域36年的歷練也為潘基文帶來較高的聲望。前總統顧問張成曼（音譯）介紹說，潘基文精通英語、法語，并且熟悉德語和日語，言談溫和、舉止謙遜的風格使他在外交通商部非常受歡迎，也很難從他身上找到問題。張成曼這樣形容潘基文：“你難以找到一個真正討厭他的人。”
　　
　　潘基文永遠在微笑，沒人看過他發怒和失態。他曾說，“要努力學習上司的長處，并把它變成自己的”，而他也真的如同他曾經的上司盧信永一般，把辦公桌保持得整潔有條理。由于經常很早上班，他甚至親自給下屬開門，以表示體恤他們的辛苦，“因為我早上班，他們自然也得早上班”。
　　
　　以柔克剛：多耍“太極”解決爭端
　　
　　作為政治人物，經常要和媒體記者打交道。潘基文是公認的和媒體記者打交道的好手。一般情況下別人是很難從他那里撈到便宜的。
　　
　　在他還是聯合國秘書長候選人的時候，一次記者招待會上就有一個西方記者問他，假若他當選為新一任的聯合國“掌門”，他將怎么應對復雜的國際局勢，例如朝鮮核問題、中東和平。問題一長串。
　　
　　潘基文微微一笑，他從旁邊拿來了自己國家的國旗——太極旗，一時間所有人都被弄糊涂了，舉旗干嗎呀，難不成要抗議？只見潘基文露出他富有親和力的笑容，說：“太極的玄妙在于有效地化解激烈的沖突。我可以運用太極的玄妙來應對這些復雜而又玄妙的問題。我可是個打太極的高手哦！”
　　
　　外柔內剛：絲絨手套包著的鐵拳
　　
　　潘基文在韓國政府擔任高官，始終保持著謙遜、平易的品格。在外交通商部，他甚至經常給手下人推門關門，很有紳士風度。以至于西方媒體送給他一個“和藹可親的外交官”的稱號。溫和不失堅定，具有極強的親和力，潘基文卻認為自己是“外柔內剛”，而熟悉他的韓國外交部發言人則稱他為“絲絨手套包著的鐵拳”。
　　
　　關于自己的新職位，潘基文有自己的獨特見解：
　　
　　“聯合國秘書長其實是一位總協調員，既要懂領導，又得會協調。而我要協調好成員國之間的關系，就得了解191個成員國之間的差異。我可以向大家保證的是，我一定會以最平易近人的態度聽取關于聯合國改革的意見，并且確保聯合國日常運作的順暢。我希望成為一位踏踏實實做事的‘掌門人’。秘書長、秘書長，先是‘秘書’，然后才是‘長’。”
　　
　　剛柔并濟：堅定、靈活不乏幽默感
　　
　　“潘基文是一個既靈活又堅定、處事溫和公正的外交家，而且還帶有一點人情味。”曾經與潘基文在APEC共事過一年多的中國前駐哥倫比亞大使、前APEC高官王嵎生如是說。
　　
　　潘基文自從政以來憑著出色的口才和超強的記憶力，一路很辛苦地坐到了政府高層的位置。他的朋友就向他表示祝賀：“榮升要職，以后可以不必那么辛苦了。”
　　
　　“不辛苦？”未來的聯合國大佬話鋒一轉，讓朋友一愣，這位朋友不由得追問辛苦在哪里？潘基文這才一臉苦相說，每天早上上班時，見到部長他總要點頭鞠躬，所有的部長都見完，脖子都要酸了。
　　
　　朋友忍不住慨嘆，看來禮數多真就未必好。朋友正要繼續感嘆下去，“不過”，潘基文搶過話茬說，“事后部長們要想見總統，或者遞送文件什么的都要到我的辦公室來，那個時候就是他們的脖子酸了。看著他們不住地沖我鞠躬點頭，我可是心里很安慰啊。”說完，潘基文又露出了他標志性的微笑。