冬至表示寒冷的冬天來臨。冬至時，太陽黃經為270°。冬至這一天，陽光幾乎直射南回歸線，我們北半球白晝最短，黑夜最長，開始進入數九寒天。天文學上規定這一天是北半球冬季的開始。而冬至以后，陽光直射位置逐漸向北移動，北半球的白天就逐漸長了，諺云：吃了冬至面，一天長一線。

對于冬至的意思，并不是說冬至節氣到了，冬天也就到了，因為冬至的“至”并不是到了的意思，而是指極致，盡頭。古人對冬至的解釋是：陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至，故曰“冬至”。在古代冬至又有“日短”或“日短至”之稱。在冬至這一天，北半球是全年中白天最短，夜晚最長的一天，過了冬至以后白天就開始邊長，夜晚變短。并且從冬至節氣這天開始，各地的氣候也要進入一個最寒冷的階段，也就是開始“數九”了。

在古代的時候，冬至不只是一個節氣，而且還是一個非常重要的傳統節日，因此冬至也俗稱為“冬節”、“長至節”、“亞歲”等，在民間有著“冬至大如年”的說法。這是因為冬至是二十四節氣中最早制訂出的一個，一直以來都是24節氣之首。在漢朝的時候冬至節氣這天，不僅要舉行隆重的慶賀儀式，而且朝廷還會放假，而民間也會歇市，舉國慶祝這個節日，其熱鬧程度一點不亞于過年，因此就有了“冬至大如年”的說法。具體有兩層含義，第一個是天氣變冷了，進入一年中最冷的時候了，第二層是年關將近，余日不多，冬至后46天就是立春了，同時也凸顯冬至節氣的重要性。

古代對于冬至節氣是相當重視的，因為比較寒冷，以前很多人常被凍壞耳朵，而"醫圣"張仲景看到這種情況以后，就把羊肉和一些驅寒的藥物放在鍋里熬煮，然后撈出來切碎了，再用面皮包起來，煮熟了之后分發給窮人吃，幫助他們治好了凍傷的耳朵。后來就有了冬至吃餃子的習俗，而啊南方地區一般外出的人都要冬至前趕回家，一起在冬至這天吃團圓飯。不然就會被認為是不肖子孫。現在南方有部分地區還依舊保留著冬至節氣祭祖的習俗。

值得一提的是古人還認為冬至是“陰陽”相爭之日，是預測一年晴雨、冷暖的好時機，甚至可占卜來年的人間禍福。因此也根據生活經驗總結了不少農諺，比如“冬至冷，春節暖；冬至暖，春節冷”，說的是冬至節氣冷，春天就很暖和。而冬至節氣暖和，春節就偏冷。也有“冬至晴，正月雨；冬至雨，正月晴”，這是通過冬至節氣這天的天氣，預測春節雨水的，冬至晴天，春節就雨水多，反之就是春節以晴天為主。

另外還有“冬在頭，賣了被子去買牛；冬在中，十個牛欄九個空；冬在尾，凍死鬼”，這是根據冬至節氣在農歷11月的位置預測冷暖的，冬至在上旬就暖和，在下旬就非常冷。而今年冬至是農歷11月27日，根據農諺來看是偏冷。

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