臨淵羨魚是一個(gè)漢語成語，讀音是lín yuān xiàn yú，意思是站在水邊想得到魚，不如回家去結(jié)網(wǎng)。比喻只有愿望而沒有措施，對(duì)事情毫無好處。

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臨淵羨魚典出《漢書·董仲舒?zhèn)鳌?今漢繼秦之后,如朽木糞墻矣,雖欲善治之,亡可奈 何。法出而奸生,令下而詐起,如以湯止沸,抱薪教火,愈甚亡益也。竊譬之琴瑟不調(diào),甚者必解而更張之,乃可鼓也;為政而不行,甚者必解而更化之,乃可理也。當(dāng)更張而不更張,雖有良工不能善調(diào)也;當(dāng)更化而不更化,雖有大賢不能善治也。故漢得天下以來,常欲善治而至今不可善治者,失之于當(dāng)更化而不更化也。古人有言日:“臨淵羨魚,不如退而結(jié)網(wǎng)。”今臨政而愿治者七十余歲矣,不如退而更化;更化則可善治,善治則災(zāi)害日去,福祿日來。

西漢前期,儒學(xué)并不被朝廷所重視。漢武帝為了統(tǒng)一思想,決定尊崇儒術(shù),把道、名、法、陰、陽五行各家統(tǒng)一在儒家里面,為此,漢武帝用策問(考試)的方法錄用人才。在對(duì)策中,董仲對(duì)儒學(xué)講得頭頭是道,得到漢武帝的賞識(shí)。

董仲舒寫道:“漢朝繼秦朝建立之后,接過的是一個(gè)爛攤子。這個(gè)爛攤子,用孔子的話來說,就像不可雕的朽木,無法洗刷干凈的糞土之墻一樣。雖想把它治理好,也是無可奈何。出臺(tái)一項(xiàng)法律,就會(huì)有好之徒鉆空子;公布一條命令,也會(huì)有狡詐之徒拒不服從。其結(jié)果,公布各項(xiàng)法律、命令倒成了壞事,如同往沸騰的水里再加開水,抱起柴禾去救熊熊之火,法律和政今越來越起不到應(yīng)有的作用。打個(gè)比方說吧,如果琴瑟之弦不夠調(diào)和,嚴(yán)重重時(shí)必須解下來重新加以張?jiān)O(shè),才可以鼓奏;推行政令而得不到實(shí)行,嚴(yán)重時(shí)必須調(diào)整政令而重新加以改變,才能進(jìn)行理。當(dāng)重新張?jiān)O(shè)而不加以張?jiān)O(shè),雖有高明的琴工也調(diào)整不好琴弦;當(dāng)重新改變而不加以改變雖有高明的人士也治理不好天下。漢朝奪得天下以來,常想把天下治理好而至今治理不好,究其原因,就在于應(yīng)當(dāng)重新改變政策而沒有改變。古人曾經(jīng)說:“站在河邊欣羨美味的魚,不如回家編織魚網(wǎng)。”至今,漢朝掌權(quán)并希望把天下治理好的愿望已經(jīng)有70多年了,不如冷靜下來重新改變政策。重新改變政策就可以治理好好;治理好了,就可以逐漸消除災(zāi)禍,迎來福祿。”

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“臨淵羨魚”就是從這個(gè)故事來的。人們用它比喻空有愿望是不夠的,應(yīng)當(dāng)想辦法使它實(shí)現(xiàn),否則于事無補(bǔ)。

“臨淵羨魚不如退而結(jié)網(wǎng)”這一典故，也告誡人們，在目的與手段之間，有明確的目的固然重要，但如果沒有實(shí)現(xiàn)這一目的的必要手段，目的將是空幻而不切實(shí)際的。例如，我們的目的是打魚，但只有“退”而織好網(wǎng)，才有可能得到魚。這里，“退”字很重要，“退”的意思就是在一定的條件下，有必要把目的暫時(shí)擱置起來，先去努力解決手段的問題，就如同我們要過河，得首先解決船和橋的問題一樣。在生活中，有的人看到別人先富起來了，會(huì)有羨慕之心，這當(dāng)然是人之常情，但光羨慕是不行的，應(yīng)該去努力掌握致富的本領(lǐng)，探尋致富的途徑，這才是最根本和可行的，這就是“退而結(jié)網(wǎng)”。