沈從文的一生是坎坷的一生，是奉獻的一生。他1917年到1922年漂游在湘西沅水流域；1923闖入北京，1923年至1928年在北京以寫作謀生；1928年至1930年，沈從文被徐志摩發現，將這位小青年推薦給中國公學校長胡適，在上海中國公學任講師，兼《大公報》《益世報》等文藝副刊主編；1931年至1933年在青島大學任講師；1934年至1939年在北京主編全國中小學國文教科書；1939年至1947年在昆明西南聯合大學任教授；1947年至1949年在北京大學任教授；1950年至1978年在北京中國歷史博物館任文物研究員；1978年至1988年在中國社會科學院研究所任研究員。

沈從文先生的文學作品《邊城》《湘西》《從文自傳》等，在國內外有重大的影響。他的作品被譯成日本、美國、英國、前蘇聯等四十多個國家的文字出版，并被美國、日本、韓國、英國等十多個國家或地區選進大學課本，兩度被提名為諾貝爾文學獎評選候選人。沈從文先生不僅是著名的作家，還是著名的歷史學家、考古學家，他撰寫出版了《中國絲綢圖案》《唐宋銅鏡》《龍鳳藝術》《戰國漆器》《中國古代服飾研究》等等學術專著，特別是巨著《中國古代服飾研究》影響很大，填補了我國文化史上的一項空白。

早年有人勸沈從文入黨，他冷笑：沒興趣。建國后一番改造，讓他惶恐無地。57年反右，他竟然誣陷自己的弟子蕭乾是特務。但是蕭乾不敢跟老師計較，多年后去看望沈從文，發現他住在一個小黑屋子里，就出面替沈從文要房子，不想沈從文大怒，吼曰：我還要入黨呢！從此與弟子絕交。

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