因為地球在不斷運動和變化，逐漸積累了巨大的能量，在地殼某些脆弱地帶，造成巖層突然發生破裂，或者引發原有斷層的錯動，這就是地震。

地震絕大部分都發生在地殼中。

地震共分為構造地震、火山地震、陷落地震和誘發地震四種。

構造地震是指在構造運動作用下，當地應力達到并超過巖層的強度極限時，巖層就會突然產生變形，乃至破裂，將能量一下子釋放出來，就引起大地震動，這類地震被稱為構造地震，占地震總數90%以上。

火山地震是指在火山爆發后，由于大量巖漿損失，地下壓力減少或地下深處巖漿來不及補充，出現空洞，引起上覆巖層的斷裂或塌陷而產生地震。這類地震數量不多，只占地震總數量7%左右。

陷落地震是由于地下溶洞或礦山采空區的陷落引起的局部地震。陷落地震都是重力作用的結果，規模小，次數更少，只占地震總數的3%左右。

人工地震和誘發地震是由于人工爆破，礦山開采，軍事施工及地下核試驗等引起的地震。由于人類的生產活動觸發某些斷層活動，引起的地震稱誘發地震，主要有水庫地震，深井抽水和注水誘發地震，核試驗引發地震，采礦活動、灌溉等也能誘發地震。我國廣東新豐江水庫自1959年10月建成蓄水以來，截止到1987年，已記錄到337次地震，其中1962年發生了6。1級地震，使混凝土大壩產生82米長的裂縫。