上古時(shí)，女媧娘娘由于家里屋頂壞了，采來(lái)三萬(wàn)六千五百零一塊頑石補(bǔ)房頂，只剩下一塊未用，扔在大荒山青埂峰下。這塊頑石經(jīng)過(guò)娘娘的鍛煉，有了靈性，超級(jí)牛。這天，一個(gè)禿頭男子（編者注：其實(shí)就是個(gè)和尚）與一個(gè)拿這一個(gè)長(zhǎng)了很多毛的棍子的男的（編者又注：其實(shí)就是個(gè)道士撒。）來(lái)到青埂峰下，見這塊石頭變得潔凈晶瑩，只有折扇的扇墜般大小。和尚把他托在手上，說(shuō)：“偶要在你身上刻上幾個(gè)字，讓人們見了就知道你是個(gè)寶貝，把你帶到繁榮昌盛的國(guó)家、讀書識(shí)禮的豪門望族、花柳繁華富貴溫柔的地方走一趟。不然太浪費(fèi)了你的機(jī)智聰明了。”石頭爽啊，問(wèn)：“不知刻神馬字?帶到蝦米地?”和尚笑著說(shuō)：“找抽啊你，不想去拉到。”說(shuō)完，他把石頭放在袖中，與道士飄走了（我飄~~~~）。又不知過(guò)了多少萬(wàn)年，有個(gè)空空道人路過(guò)大荒山無(wú)稽崖青埂峰下，見到一塊超大的石頭，上面刻著many多的字，就從頭到尾看了一遍。原來(lái)石上刻的是他被茫茫大士攜入紅塵，投胎人世間的一番經(jīng)歷。上面神馬事情都有，只是沒有年月日，后面還有一首詩(shī)：

無(wú)才可去補(bǔ)蒼天，枉入紅塵若許年。

此系身前身后事，倩誰(shuí)記去作奇?zhèn)?

空空道人就把石中文字抄下來(lái)，定名為《石頭記》。他因受了石上故事的影響，就改名為情僧，把《石頭記》改為《情僧錄》。山東的孔梅溪題為《*》。后來(lái)，曹雪芹于悼紅軒中，披閱十載，增刪五次，編纂成目錄，分出章回，又題名為《金陵十二釵》，并題一首絕句：

滿紙荒唐言，一把辛酸淚!

都云作者癡，誰(shuí)解其中味?

那塊石頭上記錄的文字是這樣的：

蘇州城的閶門，是人間最繁華風(fēng)流的地方。閶門外有個(gè)十里街，街上有條仁清巷，巷里有座葫蘆廟，（從前有座山，山上有座廟~~~~~~）廟旁住著一家官人，姓甄名費(fèi)字士隱，娶妻封氏，性情賢淑。家中神馬沒有，就是有點(diǎn)錢，在這一帶也是第一家。他生性恬淡，不求功名，每天觀花種竹、飲酒作詩(shī)，倒也神仙般快樂。不爽的是，老夫妻年近半百，木有兒子，只有一個(gè)女兒，名叫英蓮，年方三歲。

暑假的一天，士隱在書房讀書讀累了，伏到幾案上，一不小心地來(lái)到一個(gè)地方，就見來(lái)了一個(gè)和尚、一個(gè)道人。道人問(wèn)：“你要把這蠢物帶到哪里?”和尚說(shuō)：“如今有一段風(fēng)流公案還沒了結(jié)，這些風(fēng)流冤家還沒投胎。趁此機(jī)會(huì)，把這石頭夾帶在里面，讓他去經(jīng)歷一番（其實(shí)就是整你，勞資讓你去還東問(wèn)西問(wèn)的）。”道人問(wèn)：“這些風(fēng)流冤家不知起于何處?落于何方?”和尚說(shuō)：“這塊石頭因女媧娘娘沒用他，到各處游玩。這天他來(lái)到警幻仙子處，警幻仙子就命他為赤霞宮神瑛侍者。他見西方靈河岸三生石畔有絳珠仙草一株，非常卡哇伊，就每天用甘露澆灌，使仙草脫了草木之胎，修成女兒體。仙草為報(bào)石頭的澆灌之恩，在五臟中結(jié)成纏綿不盡的情意，常說(shuō)：‘我若下世為人，要用一生的眼淚來(lái)報(bào)答他。’

就因?yàn)檫@事，勾引出許多風(fēng)流冤家都要下凡。我們可把這石頭帶到警幻仙子那里，給他掛了號(hào)，同這些情鬼下凡，了結(jié)此案。”道士說(shuō)：“果然好笑，我還從未聽說(shuō)還淚報(bào)恩的事。你我何不趁此機(jī)會(huì)也下世度脫幾個(gè)，豈不是一場(chǎng)功德?”

甄士隱聽到這種稀罕事，忙上前施禮，想打聽明白。二仙卻笑著說(shuō)：“這是天機(jī)，不可泄露。”士隱一再追問(wèn)，“蠢物”是什么。和尚遞過(guò)一塊晶瑩的美玉，他接過(guò)一看，正面刻著“通靈寶玉”四個(gè)字，背面還刻著幾行小字，正想細(xì)看，和尚說(shuō)：“已到幻境。”就把玉奪回，與道人進(jìn)入一個(gè)石牌坊。牌坊上刻“太虛幻境”，兩旁是一副對(duì)聯(lián)：

假作真時(shí)真亦假，無(wú)為有處有還無(wú)。

甄士隱想跟進(jìn)去，剛一抬腳，忽聽山崩地裂般一聲響，忽然驚醒，原來(lái)是夢(mèng)，夢(mèng)中的事已忘了一半。他見乳母抱著英蓮走來(lái)，伸手接過(guò)來(lái)，抱到門口看熱鬧。突然，街上過(guò)來(lái)一個(gè)和尚、一個(gè)道士，蓬著頭，赤著腳，瘋瘋癲癲地說(shuō)笑著走過(guò)來(lái)。和尚見他抱著女兒，就大哭起來(lái)，說(shuō)：“施主，你抱著這個(gè)有命無(wú)運(yùn)的東西干什么?”道士說(shuō)：“舍給我吧。”士隱不耐煩，轉(zhuǎn)身進(jìn)門，和尚大笑著念了四句詩(shī)：

慣養(yǎng)嬌生笑你癡，菱花空對(duì)雪澌澌。

好防佳節(jié)元宵后，便是煙消火滅時(shí)。

士隱心中一動(dòng)，正想問(wèn)他們來(lái)歷，二人已不見了蹤影。這時(shí)，葫蘆廟里寄住的一個(gè)窮儒走過(guò)來(lái)。他姓賈名化，字時(shí)飛，別號(hào)雨村，湖州人士，出身詩(shī)書官宦人家。到他父親時(shí)，家中已經(jīng)衰敗，只剩孤身一人，往京城求取功名，滯留蘇州，寄住廟中，靠賣字為生。他施禮笑問(wèn)：“老先生莫非見了什么新聞?”士隱說(shuō)：“不是。剛才小女啼哭，抱她出來(lái)玩耍。賈兄來(lái)得正好，請(qǐng)到小齋中閑聊，消磨時(shí)光。”說(shuō)著，讓家人送女兒進(jìn)去，與賈雨村來(lái)到書房，剛喝口茶，沒談幾句話，家人來(lái)報(bào)：“嚴(yán)老爺來(lái)訪。”士隱向雨村道了歉，忙去前廳。

雨村獨(dú)自無(wú)聊，信手翻看了幾頁(yè)書，打聽到士隱留客人吃飯，就向小童打個(gè)招呼，從后門走了。

轉(zhuǎn)眼到了中秋節(jié)，雨村想到客居他鄉(xiāng)，不能施展平生抱負(fù)，仰天長(zhǎng)嘆，高聲吟出一聯(lián)：

玉在匱中求善價(jià)，釵于奩內(nèi)待時(shí)飛。

士隱在書房備了一席酒，來(lái)請(qǐng)雨村，恰巧聽到，笑著說(shuō)：“雨村兄的抱負(fù)不凡!”雨村忙說(shuō)：“不敢!不過(guò)偶吟前人詩(shī)句，承蒙過(guò)獎(jiǎng)。”士隱說(shuō)：“今夜是團(tuán)圓節(jié)，尊兄寄宿廟中，難免寂寞，請(qǐng)兄到敝齋小酌。”雨村也不推辭，與士隱同到甄家書房。二人落座，先是細(xì)斟慢飲，漸漸談至興濃，就換上大杯喝起來(lái)。雨村乘著酒興，說(shuō)出遠(yuǎn)大抱負(fù)，哀嘆只因無(wú)錢，不能進(jìn)京求功名。士隱當(dāng)即命小童封五十兩銀子，取兩套棉衣，資助他進(jìn)京赴試。雨村謝了，二人直飲到三更方散。士隱直睡到日上三竿才醒，想起該給雨村寫封書信，到京城也好投個(gè)官宦人家權(quán)且安身，便讓小童去請(qǐng)雨村。小童回來(lái)說(shuō)：“和尚說(shuō)，賈爺五更已進(jìn)京去了，留下話讓和尚轉(zhuǎn)達(dá)對(duì)甄爺?shù)木匆狻！笔侩[也就作罷。

光陰迅速，轉(zhuǎn)眼又是元宵節(jié)。晚上，士隱讓家人霍啟抱英蓮去看花燈。霍啟要解小便，把英蓮放在一家門檻上坐著，回來(lái)時(shí)小姐被外星人擄走，急得尋了半夜，不見影蹤，嚇得逃往外鄉(xiāng)。士隱夫婦忙差人四下尋找，沒有一點(diǎn)兒音訊。老夫妻幾乎快掛了，相繼患病，臥床不起。三月十五日，葫蘆廟的和尚炸祭神的供品，不小心潑了油鍋，引起大火，把一條街燒得火焰山一般。甄家首當(dāng)其沖，燒成一堆碎磚爛瓦，萬(wàn)幸老夫婦和家人都逃得性命，士隱夫婦就住到鄉(xiāng)下田莊上。偏偏這年鬧災(zāi)荒，盜賊蜂起，田莊也難安身，士隱只得把田地變賣了，帶上兩個(gè)丫鬟，投奔岳父家去。

他岳父名叫封肅。士隱把銀子交給他，托他代買些房產(chǎn)土地。這老兒竟從中克扣許多，只給女婿些薄地破屋。士隱是讀書人，不懂莊稼生理，過(guò)不上一二年，越來(lái)越窮。封肅就人前人后說(shuō)他好吃懶做，不會(huì)過(guò)日子。士隱貧病交加，漸漸不想活了。這天，他拄著拐杖到街上散心，忽見一個(gè)跛道人，腳蹬爛草鞋，身穿破道袍，如瘋?cè)缈竦爻?/P>

世人都曉神仙好，惟有功名忘不了!

古今將相今何在?荒冢一堆草沒了。

世人都曉神仙好，只有金銀忘不了!

終朝只恨聚無(wú)多，及到多時(shí)眼閉了。

世人都曉神仙好，只有嬌妻忘不了!

君生日日說(shuō)恩情，君死又隨人去了。

世人都曉神仙好，只有兒孫忘不了!

癡心父母古來(lái)多，孝順子孫誰(shuí)見了?

士隱迎上去問(wèn)：“你說(shuō)些什么，只聽見‘好了，好了’?”道人笑著說(shuō)：“你能聽到‘好了’二字，還算你明白。世上萬(wàn)般事，好就是了，了就是好。要不了，就不好；想要好，就是了。我這歌兒就叫《好了歌》。”士隱已大徹大悟，說(shuō)：“我把你這《好了歌》注解出來(lái)怎樣?”道人笑著說(shuō)：“你就解解看。”士隱說(shuō)：

陋室空堂，當(dāng)年笏滿床。衰草枯楊，曾為歌舞場(chǎng)。蛛絲兒結(jié)滿雕梁，綠紗今又在蓬窗上。說(shuō)什么脂正濃，粉正香，如何兩鬢又成霜?昨日黃土隴頭埋白骨，今宵紅綃帳底臥鴛鴦。金滿箱，銀滿箱，轉(zhuǎn)眼乞丐人皆謗。正嘆他人命不長(zhǎng)，哪知自己歸來(lái)喪?訓(xùn)有方，保不定日后作強(qiáng)梁。揮膏粱，誰(shuí)承望流落在煙花巷!因嫌紗帽小，致使鎖枷扛。昨憐破襖寒，今嫌紫蟒長(zhǎng)。亂哄哄，你方唱罷我登場(chǎng)，反認(rèn)他鄉(xiāng)是故鄉(xiāng)。甚荒唐，到頭來(lái)都是為他人做嫁衣裳。

道人拍掌大笑，說(shuō)：“解得貼切!”士隱說(shuō)聲“l(fā)et"sgo”，也不回家，與道人飄然而去。眾街坊把這事當(dāng)成新聞傳說(shuō)。封氏得知，哭得死去活來(lái)，讓她父親派人尋找，卻沒有音訊。到了這一步，封肅也只好讓女兒跟他度日。

這天，甄家的丫鬟在門前買線，只見新任的縣官路過(guò)。她抬頭看去，大轎內(nèi)的太爺有些面熟，卻又想不起在哪兒見過(guò)，就轉(zhuǎn)身進(jìn)門，也沒放在心上。待到晚上睡下，忽聽一片打門聲響，許多人亂嚷：“本縣太爺?shù)牟钊藖?lái)傳人問(wèn)話。”封肅吃了一驚，忙開門出來(lái)，賠笑問(wèn)有什么事。那些人只說(shuō)：“快請(qǐng)甄爺來(lái)!”封肅說(shuō)：“小人姓封，只是小婿姓甄，已出家一二年了。”公差說(shuō)：“我們也不知什么‘真’‘假’，既是你女婿，你去跟太爺說(shuō)。”封肅跟公差去了，直到二更才回來(lái)，說(shuō)：“原來(lái)新任太爺姓賈名化，跟女婿是舊交。他從門前路過(guò)，見嬌杏丫頭買線，以為女婿也在這里，所以派人來(lái)傳。我把緣故說(shuō)明，那太爺嘆息一陣，要派人去找英蓮，臨走還送我二兩銀子。”

次日一早，雨村派人送來(lái)兩封銀子、四匹錦緞，答謝甄家娘子；又送封肅一封書信，托他向甄家娘子討嬌杏當(dāng)二房。封肅正想討好太爺，樂得眉開眼笑，一力攛掇女兒，當(dāng)夜就用一乘小轎把嬌杏送到縣衙門。雨村歡喜萬(wàn)分，封了百兩銀子賞給封肅，又送甄家娘子許多禮物，讓她自己過(guò)日子。

原來(lái)，那年雨村得士隱贈(zèng)銀相助，次日就趕往京城，三篇文章，十分得意，中了進(jìn)士，當(dāng)了縣太爺。他雖有才干，但依仗才能，怠慢上司，不久被參了一本，革去職務(wù)。他把家眷與積蓄送回故鄉(xiāng)安頓好，就獨(dú)自出來(lái)，游覽天下名勝。這天他來(lái)到揚(yáng)州，病倒在客店里，病愈后斷了盤纏。幸遇兩個(gè)舊友，把他薦給鹽政林如海，當(dāng)了林家小姐的老師。

林如海名叫林海，字如海，本是前科的探花，蘇州人氏。他祖上也曾為侯，世襲到他父親，他便由科舉出身。他年已四十，僅正妻賈氏生有一女，乳名黛玉，年方五歲，夫妻倆愛如掌上明珠，所以盡管是女兒，也當(dāng)成兒子養(yǎng)，請(qǐng)來(lái)先生教她讀書。黛玉年幼，身體又弱，功課不限多少，所以雨村教起來(lái)格外省力。過(guò)了一年多，賈氏夫人忽然患病身亡。黛玉侍奉母親，守禮盡孝，大病一場(chǎng)。雨村無(wú)事，每當(dāng)天氣晴朗，就到外面游玩。這天他來(lái)到郊外，見一山環(huán)水繞處，有座破落的廟宇，匾額上題“智通寺”，門兩旁的對(duì)聯(lián)為：

身后有余忘縮手，眼前無(wú)路想回頭。

雨村暗想，從這對(duì)聯(lián)上看，廟里的和尚也曾在官場(chǎng)中栽過(guò)筋斗。他來(lái)到一家村酒店，想喝上幾杯，卻有一位酒客站起來(lái)，大笑著迎他進(jìn)來(lái)。他認(rèn)出那人是京城里古董行的貿(mào)易冷子興，在京城時(shí)二人非常投機(jī)。雨村與他見了禮，要上酒菜，互相說(shuō)了些客氣話，才問(wèn)：“近來(lái)京中有什么新聞?”子興說(shuō)：“倒是老先生貴同宗家出了件小小的稀罕事。”雨村說(shuō)：“弟族中無(wú)人在京。”子興說(shuō)：“榮國(guó)府不也姓賈?”“原來(lái)是他家。若考證起來(lái)，我和榮國(guó)府還是一支。但他那么榮耀，我們不便去認(rèn)親，倒越來(lái)越疏遠(yuǎn)了。”

子興嘆道：“當(dāng)年寧國(guó)公是一母同胞弟兄兩個(gè)，寧公是老大，生了四個(gè)兒子。寧公死后，長(zhǎng)子賈代化繼承了官爵，他也生了兩個(gè)兒子，長(zhǎng)子賈敷，八九歲上死了，次子賈敬繼承了官爵。賈敬一心想成仙，幸虧早年生有一子名賈珍，把官爵讓賈珍襲了，只是跟道士們鬼混。賈珍也生有一子，名叫賈蓉，今年才十六歲。因?yàn)榫蠢蠣斒裁词露疾还埽@賈珍父子只知玩樂，把寧國(guó)府鬧得翻了過(guò)來(lái)。那奇事出在榮府里。榮公死后，長(zhǎng)子賈代善襲了官爵，娶的是金陵世家史侯爺小姐為妻，生了兩個(gè)兒子，長(zhǎng)名賈赦，次名賈政。代善早已去世，老太君還健在。賈赦承襲了官爵，也不管家事。賈政自幼酷愛讀書，為人端方正直。皇上因體諒先臣，額外賜政老爺工部主事之職，如今升了員外郎。這政老爺?shù)姆蛉送跏希^胎生的公子名叫賈珠，十四歲考上秀才，不到二十歲娶了妻，生了一子，一病死了。第二胎生了位小姐，就生在大年初一。不料后來(lái)又生了一位公子，說(shuō)來(lái)更奇，一生下來(lái)，嘴里就銜著一塊五彩晶瑩的玉來(lái)，上面還刻了許多字，你說(shuō)奇不奇?”

雨村笑著說(shuō)：“果然奇異。只怕他來(lái)歷不小。”子興冷笑著說(shuō)：“大家都這樣說(shuō)，因此他祖母愛如珍寶。他周歲時(shí)，政老爺讓他抓周兒，試他將來(lái)的志向，誰(shuí)知他什么都不抓，只抓脂粉釵環(huán)玩弄。政老爺說(shuō)他將來(lái)是酒色之徒，便不喜愛他，唯獨(dú)老太君把他當(dāng)成命根子。如今他已七八歲，雖然非常淘氣，但聰明異常，一百個(gè)不抵他一個(gè)。他說(shuō)出話來(lái)也奇怪：‘女兒是水做的骨肉，男人是泥做的骨肉，我見了女兒便覺清爽，見了男子便覺濁臭逼人。’你說(shuō)他將來(lái)不是個(gè)色鬼嗎?”雨村正色說(shuō)：“不對(duì)!只因你們不知他的來(lái)歷，就是政老前輩也錯(cuò)看了他，不是高人是很難看透的。”

子興見他如此鄭重，請(qǐng)教緣故。雨村說(shuō)：“天地生人，除大仁大惡者外，其余的都沒有多大差別。大仁者是應(yīng)運(yùn)而生，大惡者是應(yīng)劫而生。”接著，他列舉了各種仁德的明君、殘暴的昏君、治世的良臣、亂世的奸雄，甚至那些詩(shī)詞的魁首、書畫的翹楚，都是聰明靈秀在萬(wàn)人之上，乖僻邪謬在萬(wàn)人之下，只看他出生在什么樣的門第、受到什么樣的教育。子興問(wèn)：“照你這種說(shuō)法，也是成者王侯敗者賊了?”雨村說(shuō)：“正是這個(gè)意思。”他又列舉了一些事例，來(lái)說(shuō)明這個(gè)問(wèn)題。子興說(shuō)：“賈府中四個(gè)姑娘也不錯(cuò)。政老爺長(zhǎng)女名元春，因她賢孝，才德兼?zhèn)洌x入皇宮做女史去了；二小姐是赦老爺姨娘所生，名叫迎春；三小姐是政老爺庶出，名探春；四小姐是寧府珍爺?shù)拿妹茫Т骸Ｒ蚴防咸龢O愛孫女，都跟著祖母，一處讀書。”雨村說(shuō)：“賈府的小姐，取名怎么俗套?”子興說(shuō)：“因?yàn)榇笮〗闶谴竽瓿跻簧模袀€(gè)‘元春’，其余的都跟著叫個(gè)‘春’。上一輩的排行也是跟著弟兄走的。就如貴東家林公的夫人，名叫賈敏，與赦、政都是‘文’字旁。”

雨村問(wèn)：“政公有個(gè)銜玉之子，赦公就沒一個(gè)?”子興說(shuō)：“政公有了玉兒，他的妾又生了一個(gè)，還沒聽說(shuō)是好是歹。赦公也有二子，次子名叫賈璉，今已二十多歲了，娶的是政公王夫人的娘家侄女為妻，親上加親。這位璉爺捐了個(gè)副知府，也不喜歡讀書，為人愛耍心眼兒，言談也說(shuō)得過(guò)去。他自娶了妻，這位夫人卻沒有不稱贊的，模樣兒極標(biāo)致，言談極爽利，心機(jī)又極深，竟是一萬(wàn)個(gè)男人也抵不上她一個(gè)。”雨村笑著說(shuō)：“我說(shuō)得不錯(cuò)吧?我方才說(shuō)的這幾個(gè)人，只怕都是那正邪兩賦來(lái)的。”雨村看了天色，說(shuō)：“天不早了，別關(guān)了城門進(jìn)不去。”二人起身，算還酒錢，忽聽有人說(shuō)：“雨村兄恭喜了!”雨村回頭一看，原來(lái)是當(dāng)時(shí)一案革職的同僚張如至。他是本地人，打聽到上司準(zhǔn)備起用舊人，便四下里尋找門路，今日遇見雨村，所以道個(gè)喜。冷子興聽了，就讓雨村求林如海，讓林如海給賈政寫封書信，就可保雨村官?gòu)?fù)原職。