某一天，玉皇大帝突然想選十二種動物作為人的生肖。

這個消息傳到人們的耳朵里以后，就都說：“全世界的動物那么多，怎么選得清啊！”為了這個人們寫了一封信，讓天神帶給玉皇大帝，玉皇大帝看了之后，就想了一個主意，先造一個宮殿，七天后到哪里報名，這個主意讓人們再無其他的意見。這下動物們可高興壞了，其中，貓和鼠是好朋友，可是，貓總是睡懶覺，貓擔心起不來，所以，讓起的早的老鼠叫他起床，老鼠很痛快的答應了。到了那天，老鼠著急的去報名了，完全把貓給忘了。在半路上老鼠看見老牛也在趕路心想：“老牛腿長，我腿短，跑不過他，不如搭個車吧。就這樣，老鼠爬到老牛背上它也不知道，到了宮殿，老牛以為自己是第一個到的，不想一只老鼠從自己的背上跳下來，讓它成了第一。

玉皇大帝看了看這些動物有：老鼠、牛、老虎、兔子、龍、蛇、馬、羊、猴、猴、雞、狗、豬。就想到用抽簽的方法來判斷，結果是老鼠第一、牛第二、老虎第三、兔子第四、龍第五、蛇第六、馬第七、羊第八、猴第九、雞第十、狗第十一、豬。就這樣它們成了十二生肖。