“小年”在各地有不同的概念和日期，北方地區(qū)是臘月二十三，南方大部分地區(qū)是臘月二十四，江浙滬地區(qū)把“臘月廿四”和“除夕前一夜”都稱為小年，南京地區(qū)稱正月十五的元宵節(jié)為小年，云南部分地區(qū)小年日期是正月十六，西南和北方部分地區(qū)小年日期是除夕。

古時(shí)北方地區(qū)也是在臘月二十四過小年的，從清朝中后期開始帝王家就于臘月二十三舉行祭天大典，為了“節(jié)省開支”，順便把灶王爺也給拜了，因此北方地區(qū)百姓也提前一天在臘月二十三過小年。

早在宋朝就有“臘月二十四過小年”的記載，南方大部分地區(qū)，仍然保持著這天過小年的古老傳統(tǒng)。

江浙滬地區(qū)習(xí)慣稱除夕為“大年夜”，與其對(duì)應(yīng)，除夕前一晚則被稱為“小年夜”，這一天也被稱為小年。歷史上，臘月二十四夜，吳人稱廿四夜，是送灶的日子，因稱此夜為小除夕。

在我國西南的部分地區(qū)，人們會(huì)在除夕夜過小年，他們的大年則多在正月十四或正月十五。

祭灶，是小年這天重要的活動(dòng)。南方小年在臘月二十四，北方小年在臘月二十三。灶神的職責(zé)是執(zhí)掌灶火，管理飲食。祭灶在中國民間有幾千年歷史了，灶神信仰是我國百姓對(duì)“衣食有余”夢(mèng)想追求的反映。

舊時(shí)，差不多家家灶間都設(shè)有“灶王爺”神位。人們稱這尊神為“司命菩薩”或“灶君司命”，負(fù)責(zé)管理各家的灶火，被作為一家的保護(hù)神而受到崇拜。灶王龕大都設(shè)在灶房的北面或東面，中間供上灶玉爺?shù)纳裣瘛]有灶王龕的人家，也有將神像直接貼在墻上。

臘月二十四，掃房子：從二十四開始一直到除夕，我國民間把這段時(shí)間叫做“迎春日”，也叫“掃塵日”。“掃塵”就是年終大掃除，家家戶戶這天都要打掃環(huán)境，清理各種器具，拆洗被褥窗簾，灑掃六閭庭院，撣拂塵垢蛛網(wǎng)，疏浚明渠暗溝。到處洋溢著歡歡喜喜搞衛(wèi)生，干干凈凈迎新春的氣氛。

掃塵為的是除舊迎新，拔除不祥。過了小年，離春節(jié)只剩下【第6句】：七天了，過年的準(zhǔn)備工作顯得更加熱烈了。

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