1796年初，27歲的拿破侖，在巴黎邂逅了約瑟芬•德•博阿爾內德。
　　
　　約瑟芬是一位33歲的富家遺孀。她儀態萬方，風姿曼妙、渾身散發著成熟婦人特有的迷人風韻，如一顆豐潤、飽滿的草莓果，深深吸引了貌不驚人、瘦弱矮小的拿破侖。而善解人意的約瑟芬，則夸獎拿破侖“將來定是個偉大的將軍”。兩個人一見傾心。拿破侖一改往日的沉默寡言，表現出“幾乎達到了發狂地步的強烈的愛情”，決心要和她廝守終身。3個月后，拿破侖與約瑟芬結婚了。
　　
　　婚后不過48小時，拿破侖奉命指揮意大利軍隊擺脫奧地利統治，約瑟芬則留在了巴黎。遠征的拿破侖非常想念他“心中的女神”。他每天趴在戰壕里給愛妻寫信：“你使我整個身心都注滿了對你的愛，這種愛奪去了我的理智———我會離開軍隊，奔回巴黎，拜倒在你的腳下。”“我沒有一刻不在注視著你的照片，沒有一刻不在你的照片上印滿我的吻。”……
　　
　　拿破侖不斷地寫信，每天一信，并請求約瑟芬前來相聚。然而，他寄出去的“無盡相思和萬般愛戀”，卻石沉大海，有去無回。約瑟芬總是拒絕，甚至極少回信。任拿破侖在信中苦苦哀求：“你明明知道你的信能帶給我何等的快樂，但你卻不肯草草地寫上六行字給我……我因沒有你的信而坐立不安。”
　　
　　沒多久，拿破侖風聞，他的新婚妻子約瑟芬在巴黎有了外遇。他在信中痛苦地寫道：“你曾答應給我溫柔而忠誠的愛情，它被什么樣的感情窒息并排擠了嗎？以至于你沒有時間對丈夫略表關心呢？我的愛人，請求你馬上給我寫信，充滿柔情蜜意的信……”然而，約瑟芬依舊我行我素、惜字如命。直至拿破侖結束征戰回國時，約瑟芬才趕忙前去迎接，但因走錯了道，擦肩而過。當約瑟芬回到家時，拿破侖沒有“緊緊地把她摟在懷里，如同赤道下熾熱陽光般的熱情千萬次地親吻她”，而是拒絕與其會面。后因約瑟芬的兒子（與前夫所生）再三哀求，她本人又眼淚汪汪地檢討，拿破侖才原諒了她，但“感情的源泉已然枯竭”。
　　
　　1804年5月，拿破侖被擁戴為法蘭西帝國第一任皇帝，他邀請教皇給他加冕。此時的約瑟芬悄悄找到教皇，向他訴說了自己對婚姻的擔憂。她懇請教皇出面干預，使她的婚姻有所保障，使她自己能夠成為法蘭西帝國的皇后。典禮當天，皇帝拿破侖穿著紅色天鵝絨上衣，身披繡花披風，戴著鑲嵌鉆石的勛章。約瑟芬滿面春風，款款有致，惹人喜愛。她身穿一襲華麗的白緞長袍，頭戴名貴珍珠鉆石鑲嵌的皇后桂冠，如愿以償。
　　
　　可是，不久，拿破侖封閉了他和這位皇后臥室之間的通道。1809年，他在杜伊勒里宮的內廳，以政治和國家需要為由，要求結束這一段婚姻。他走近約瑟芬，拿起她的手按在自己胸口，凝視片刻說：“我親愛的約瑟芬！你知道我愛過你，我在人世得到的僅有的幸福時刻，都是你一人賜給的。但是，我的命運要高過我的意志，我最珍貴的愛情必須讓位給法國的利益。”約瑟芬倒在地上，傷心地哭泣……同年12月16日，拿破侖與約瑟芬正式離婚。
　　
　　離婚后，歷史仿佛走了一個輪回。約瑟芬獨居在馬爾梅松，每天惟一的精神寄托，就是不斷地給拿破侖寫信，表明自己有多么愛他、多么思念他。然而，拿破侖回答她的，則是她昔日給予他的冷淡和冷漠。約瑟芬在信中寫道：“我知道自己是懷著非常痛苦的心情寫這些信的，痛苦的原因是從你那里我沒有收到哪怕一個字。”真是滿紙痛苦言，一腔傷心淚。可當初的不珍惜、當初的背叛，錯過了，失去了，注定是“此情只能成追憶”的落寞和悲哀。