一
　　
　　這故事發生在上世紀八十年代初期。
　　
　　天空陰沉，布滿了鐵塊般的烏云。一場暴風雨即將降臨！
　　
　　肖家莊的老表們被這老天爺的突然翻臉驚駭了，家家戶戶呼兒喚女，關門閉窗，防備暴風雨的突然襲擊。
　　
　　唯有村口肖坤秀老師家的那位七十多歲的老母親，還將那佝僂的身子依在大門口，一雙呆滯的目光投向遠處，仿佛定了格似的。
　　
　　她名叫金秀媛，只是打今年春上病了一場后，身子便垮了下來。尤其是前不久，她竟還拄起了拐棍走路，有時還丟魂失魄似的喃喃自語。好幾次，兒子和媳婦都感到很奇怪，問她：“娘，你究竟有啥心思？干脆明說了吧！”她仿佛從深思中驚醒過來，急忙掩飾道：“沒……沒啥……”
　　
　　“沒啥？沒啥干嗎經常自言自語？人家還以為你是神經病哩！”媳婦生氣地搶白道。
　　
　　“娘，如今咱家吃穿不愁，快活無憂，你究竟還有什么不滿意的地方，盡管說出來，我一定照辦的！”兒子勸慰母親寬心。
　　
　　“滿意！滿意！”秀媛連連點著頭，可嘴角邊掠過一絲苦笑。
　　
　　這以后，她還是積習未改，照樣經常流露出那副丟魂失魄，憂心忡忡的樣子。而且，這種病態日趨嚴重。
　　
　　“娘，你又發神經病了！”媳婦從外面闖進來，將婆婆拉過一旁，氣呼呼地又數落開：“你怎么總是這個樣子？外人見了還以為我這做媳婦的虐待了你哩！”
　　
　　“魂！魂！”秀媛猛地打了個哆嗦，似乎逐漸清醒過來，長長地嘆息了一聲，然后拄著拐棍朝屋里走去，但嘴里依然在喃喃自語著：“魂！魂……魂兒……也會……回來的……是嗎？”
　　
　　媳婦望著婆婆神經質的模樣，從脖子間升起一股冷氣，渾身起了層雞皮疙瘩。
　　
　　晚上，肖坤秀從學校回家來了。剛進門，他婆娘便把剛才婆婆“掉魂”的事敘說了一遍，并提議要不要送去神經病院檢查一下。
　　
　　肖坤秀解釋說，人到晚年經常會產生一種變態心理，不必大驚小怪，以免惹人笑話。
　　
　　話雖然這么說，但肖坤秀僅僅是為了打消妻子的顧慮，讓她不必擔驚受怕。而自己心里卻同樣感到焦灼不安。知母莫若子，他覺察到母親確實有難言之隱，但就是無法打開這把“銹鎖”。
　　
　　記得前幾天，母親突然莫名其妙地向他提出這么一個問題：“坤秀，你知道自己這名字的含義嗎？”
　　
　　坤秀愣怔了片刻，曉得母親又發神經了，但為了安撫她老人家，便笑著解釋道：“坤，乾坤是也；秀，秀麗端莊。合起來就是乾坤秀麗，前程輝煌燦爛！難為取這名字用心良苦啊！”
　　
　　他本以為這番咬文嚼字，定能夠博得母親的歡心。豈料，老母親連連搖頭，干笑數聲，卻并不作答。
　　
　　兒子自然驚愕萬分，欲待追問，老母又閉口緘默了。任你百般發問，再也撬不開她的嘴巴。真是氣死人！
　　
　　翌日，肖坤秀吃過早飯正要返回學校上課，妻子跑來告訴他，老娘病了，臥床不起。坤秀急忙跨進母親的房間問安。
　　
　　一夜工夫，老人家又變了個樣子，臉色更加蠟黃，雙目暗淡無光，蓬頭散發，氣喘吁吁，仿佛大病纏身。
　　
　　“娘，您怎么啦？我送您上醫院去！”兒子見狀驚慌失措地嚷起來。
　　
　　然而，出乎意外，老人平靜地搖了搖頭：“不……不用……我……不會……去的……這么快……我還要……等……等……一個……人……人……”
　　
　　“等誰？”兒子的心頭一顫，難道說這就是埋藏在母親心頭的秘密？
　　
　　老人仿佛意識到自己失言了，又閉口沉默起來。似乎經過了一番激烈的思想斗爭，才像下定了決心似的，她抬起眼皮望了站在床前的兒子兩眼，緩緩吩咐道：“坤秀……今天……莫要……上學校……我……有話……要和你……講……講……清楚……”
　　
　　兒子急忙點著頭：“行，我這就讓你媳婦替我上學校請假去！”
　　
　　母親揮了揮手，示意媳婦即刻就上學校去。
　　
　　坤秀的妻子自然曉得婆婆有什么事要瞞著她告訴丈夫，心中不免生氣，但礙著男人的面子不便發作，只得悻悻退出房間。
　　
　　母親見媳婦走了，似乎還不放心，又朝兒子使了個眼色，往外面努了努嘴巴，意思防止媳婦躲在房外偷聽哩！
　　
　　坤秀見母親這副神秘的樣子，不免又好氣又好笑。但為了尊重起見，他還是探身往外面張望了兩眼，然后扭過頭來：“娘，現在就剩下我們娘兒倆了，有話就直說吧！”
　　
　　母親點了點頭，剛要張口，忍不住又是一陣劇烈地咳嗽。緩了片刻，她說：“坤……坤秀……你……知道……你父親……到底……在哪……哪兒嗎？”
　　
　　“啊！”坤秀大吃一驚，臉色突變，“娘，你莫不是病得稀里糊涂了，怎么盡說些胡話？”
　　
　　母親莊重地搖了搖頭，仿佛下定決心要把心中的秘密敞開，又毫不猶豫地繼續吐出了自己的心里話：“孩子……這事我瞞了……五十四年了……可不能……再讓我……帶進……棺材里去啊……”
　　
　　“娘，你這話究竟是啥意思？我不是剛生下來不久就沒爹了嗎？”兒子大惑不解。
　　
　　“不……死去的……不是……”母親艱難地喘了口氣，才一字一頓地又吐出了幾個字，“你親爹——也許——還——活著！”
　　
　　“啊！”猶如頭頂響了顆炸彈，又把兒子震懵了。
　　
　　“五十四年了，可還像發生在昨天一樣！”母親長嘆一聲，終于斷斷續續地講出了那樁往事。
　　
　　二
　　
　　湘、贛邊界的羅霄山脈南段有一座青龍寨。這百來戶、數百山民的寨子，同樣逃不脫官紳的壓榨，兵匪的騷擾，苛捐雜稅的盤剝。就像此間流傳的民謠所形容的那樣：“窮人頭上兩把刀，刀刀見血吃不消。租子重來利息惡，骨頭熬出四兩膏！”貧苦的山民累盡牛馬力，長年奔波不停，到頭來依然是衣不蔽體，食不果腹，日子過得好不艱難！
　　
　　也許真個應了這句俗話：深山有好水，平地有好花。盡管此間寨貧人窮，可也許是與這山里的水土有關，青龍寨的妹子卻一個個長得水靈靈的，如花似玉，秀色風韻天然。山外人見了，誰不嘖嘖贊嘆！于是，人販子便紛紛打起了她們的主意……
　　
　　由于貧困的逼迫，青龍寨的妹子們為了改變自己的命運，而她們的父親也為了女兒的幸福，輕易上了人販子的當。結果，這些被騙出山外的妹子，有的被迫成了達官貴人的小妾或丫頭，有的被賣進妓院陷入火坑……
　　
　　且說，青龍寨有位金獵戶，有手好槍法。天上飛的，地下躥的，只要撞上了他這桿獵槍，就別想逃脫。長年累月，他就在這山里靠打獵為生，養家糊口。
　　
　　金獵戶有個18歲的閨女，名叫秀媛。
　　
　　秀媛才貌出眾，就像一朵盛開的鮮花，引來無數采花的蜜蜂。那些說嘴媒人三天一趟，五天一跑，幾乎踏破了金獵戶家的門檻，要為秀媛說婆家。
　　
　　豈料，秀媛早已暗中私定了終身。她已和鄰近羅家寨的那位叫羅坤生的后生子十分要好，兩人早已海誓山盟，生死不渝！
　　
　　又誰知，自古窮人道路多坎坷，紅顏女子多命薄！就在這對情人準備成親拜堂的前夕，霹靂一聲大禍天降，一支路過羅家寨的國民黨部隊，硬將寨子里的青年后生抓住當了挑夫。身強力壯的羅坤生同樣不能幸免！這一去，想不到竟是數月無音訊。次年春上，金獵戶在深山老林中打獵，失足跌落懸崖，送了性命。秀媛母女倆只曉得抱頭痛哭，悲痛欲絕。剛剛將父親安葬完畢，秀媛的母親又臥病在床，診治無效，一周之內竟然也隨同丈夫奔赴了黃泉！
　　
　　秀媛為料理親人的喪事，求爺爺，告奶奶，四處告貸，拉下了一屁股債。這邊喪事剛辦完，債主便逼上了門。可憐這黃花嫩女苦苦哀求無望。其實，人家早就打上了這位小美人的主意，只不過是借機設下圈套，讓這不諳世事的妹子自投了羅網。這樣一個弱女子，最后被迫無奈，讓一位人販子買下，賣身還債后，遠離了家鄉。
　　
　　一個月以后，羅坤生從那支部隊里逃脫回寨了。一聽說情人秀媛已被人販子買走了，他急得就像一頭受了傷的豹子，嗥叫著，暴跳著，說是尋遍天涯海角，也要找回自己的情人！
　　
　　數月來，羅坤生跋山涉水，櫛風沐雨，跑遍了鄰近兩省數縣，訪遍了不少村寨，一直沒有打聽到心上人的消息。
　　
　　皇天不負有心人。這天黃昏，羅坤生剛剛在靠山傍水的肖家落腳，無意中聽得路人扯起了閑話，說是莊里的財主肖萬貫新近花錢買了個年輕漂亮的小老婆。這小娘兒一直不讓老色鬼近身，尋死覓活。肖萬貫氣得就像猴子啃了塊姜，吃了，怕辣；扔了，可惜！正在左右為難哩！