北宋時(shí)期，這年的臘月二十三過(guò)小年。一大早天空陰云密布，紛紛揚(yáng)揚(yáng)的雪花很快就飄落下來(lái)。臨近中午，密州城里來(lái)了一個(gè)賣(mài)柴的中年漢子。他挑著一擔(dān)樹(shù)枝，一邊走，一邊叫賣(mài)：“賣(mài)柴了，賣(mài)柴了……”
　　
　　這賣(mài)柴的漢子是城南山里人，叫吳本。吳本年幼喪父，從小和他的瞎眼老娘相依為命。小時(shí)候挨家乞討，稍大點(diǎn)便到山上打柴，賣(mài)點(diǎn)錢(qián)來(lái)維持母子的生活。過(guò)小年了，母親說(shuō)多少日子沒(méi)有聞到葷腥味了，讓他好歹買(mǎi)點(diǎn)肉包一頓水餃嘗嘗。吳本答應(yīng)著，卻是為難。平日里打柴賣(mài)的那點(diǎn)錢(qián)，多數(shù)都為老娘治病花去了，哪里還有多余的錢(qián)？但為了老娘，吳本還是拿起砍柴刀，一大早就頂著雪花，去了山上，好不容易打了一擔(dān)柴，趕緊挑著去密州城里賣(mài)。
　　
　　快傍晚了，終于有人來(lái)到他的面前，說(shuō)要買(mǎi)他的柴。因?yàn)槌?lái)賣(mài)柴，吳本認(rèn)識(shí)此人，這是密州城里最富有的王財(cái)主的管家。談好價(jià)錢(qián)后，吳本挑著柴跟在他的后面去王府。過(guò)秤之后，在結(jié)算錢(qián)的時(shí)候，有個(gè)零頭合半枚銅錢(qián)，管家就要把零頭除掉。吳本不讓?zhuān)朊躲~錢(qián)至少能買(mǎi)個(gè)包子吃。他就讓管家先通融一下，臨近年關(guān)，讓自己半枚銅錢(qián)，等以后來(lái)賣(mài)柴再補(bǔ)上。哪里想到，這管家和王財(cái)主一樣摳門(mén)，說(shuō)什么也不讓。兩個(gè)人互不相讓?zhuān)统沉似饋?lái)。他們的吵聲驚動(dòng)了在屋里烤火的王財(cái)主。他把狗皮大襖緊了緊就出來(lái)了，等弄明白是怎么回事時(shí)，二話(huà)沒(méi)說(shuō)，從管家那里要過(guò)一枚銅板。
　　
　　管家一愣，想：老爺這是怎么了，今天怎么大方起來(lái)了，要多給這窮鬼半枚銅錢(qián)？真是太陽(yáng)從西面出來(lái)了。
　　
　　吳本也暗喜，都說(shuō)這王財(cái)主摳門(mén)，原來(lái)都是下人在作怪。
　　
　　王財(cái)主拿著這枚銅錢(qián)，看了看，在手里捻了捻，最后把銅錢(qián)放在地上，轉(zhuǎn)身從柴火堆旁拿起一把斧頭，揚(yáng)手對(duì)著銅錢(qián)剁了下去，“鐺”的一聲，銅錢(qián)斷為兩半。他撿起一半，遞給吳本，說(shuō)聲：“滾！”手下人吆喝著把吳本推出門(mén)外。然后“咣當(dāng)”一聲，大門(mén)被牢牢地關(guān)上了。
　　
　　吳本手里捏著半枚銅錢(qián)，氣得七竅生煙，他大聲嚷嚷：“看，這就是王大財(cái)主干的好事……”
　　
　　這時(shí)，有一個(gè)書(shū)生打扮的人正在街上漫步，聽(tīng)到喊聲，就湊上前來(lái)看究竟。他在旁邊看了一會(huì)，便從賣(mài)柴漢子的吵嚷聲中知道了事情的原委。看到賣(mài)柴人衣衫襤褸，大冷天的出來(lái)賣(mài)柴，很是可憐，而這王財(cái)主家財(cái)萬(wàn)貫，可是，他為富不仁，吝嗇成性，就為了半枚銅錢(qián)，竟做出這損人不利己的事，實(shí)在是可笑可恨。于是，他就過(guò)去對(duì)吳本說(shuō)：“到衙門(mén)告他去……”
　　
　　吳本想想，天下衙門(mén)都是官官相護(hù)，自己才不去干那傻事。于是將那半枚銅錢(qián)狠狠地扔掉，扭頭就想走。
　　
　　書(shū)生將那半枚銅錢(qián)撿起，看了看，說(shuō)：“你連件像樣的棉衣都沒(méi)有。聽(tīng)我的話(huà)，你要是去告狀，至少賺身棉衣棉褲，外加一雙棉鞋。不去，可就白瞎了。”
　　
　　吳本一聽(tīng)有這等好事，就停下腳步，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，半信半疑地問(wèn)：“你怎么知道的？”
　　
　　書(shū)生說(shuō)：“我會(huì)相面。從今天你的面相上看，要是去了，一定會(huì)得到這些的。”
　　
　　都說(shuō)山里人心眼實(shí)，吳本竟信了：“好，我去！”可一轉(zhuǎn)眼又為難地說(shuō)：“可是，我見(jiàn)了官老爺就害怕，到時(shí)恐怕連話(huà)都說(shuō)不出來(lái)，更別說(shuō)爭(zhēng)理了。”
　　
　　書(shū)生說(shuō)：“這個(gè)你不用愁，我給你寫(xiě)張狀紙，你遞上去就行了。”于是書(shū)生將吳本領(lǐng)到衙門(mén)斜對(duì)面的一家飯館里，借用了一下人家的紙筆，很快就寫(xiě)好了訴狀，然后交給吳本。
　　
　　吳本不識(shí)字，可是他識(shí)數(shù)。他拿過(guò)那寫(xiě)好的狀子，橫看豎看，只有八個(gè)字，心里就犯嘀咕，這八個(gè)字，就能打官司？可是，看看書(shū)生的表情，極為認(rèn)真，不像在捉弄人。吳本想了想，說(shuō)：“兄弟，這個(gè)訴狀我拿去，又不知道是啥意思，大老爺問(wèn)起來(lái)，我如何說(shuō)？你幫人幫到底，送佛送到西，還是煩你把它遞上去吧。”
　　
　　書(shū)生沒(méi)有推辭，點(diǎn)頭笑了笑，說(shuō)：好，你在外面等著。我進(jìn)去遞上狀子，過(guò)會(huì)兒有人來(lái)喊你，你就趕緊進(jìn)去……
　　
　　吳本點(diǎn)頭答應(yīng)，書(shū)生就進(jìn)了縣衙。
　　
　　不一會(huì)兒，從里面走出兩個(gè)衙役。其中一個(gè)對(duì)吳本問(wèn)：“你就是來(lái)告狀的吳本吧？”吳本點(diǎn)頭說(shuō)是。
　　
　　衙役說(shuō)：“蘇軾大老爺已經(jīng)在大堂上等著了，趕緊過(guò)去吧。”
　　
　　吳本左瞧右瞧，不見(jiàn)書(shū)生出來(lái)，不免心里緊張得“撲通撲通”直跳。衙役又在催了，只得硬著頭皮來(lái)到大堂之下，哆哆嗦嗦跪下，低著頭，大氣不敢出。他不知道那狀子靈不靈，等待自己的是福還是禍。
　　
　　不一會(huì)兒，王財(cái)主也被傳喚了過(guò)來(lái)。當(dāng)他看清跪在自己身邊的人是賣(mài)柴的吳本時(shí)，懸著的心便落了下來(lái)。
　　
　　縣太爺一看原告被告雙雙到堂，便一拍驚堂木，說(shuō)：“王財(cái)主，如今吳本將你告下，你可知罪？”
　　
　　王財(cái)主連聲喊冤：“大老爺冤枉，小人不知道何罪之有？”
　　
　　縣太爺又問(wèn)吳本告王財(cái)主什么罪，吳本聽(tīng)到問(wèn)話(huà)，感覺(jué)聲音耳熟，便悄悄地抬起頭，用眼角往堂上一掃，頓時(shí)暗自驚喜起來(lái)。原來(lái)堂上的大老爺就是幫助自己的書(shū)生，他就是大文豪蘇軾??！于是，吳本大著膽子說(shuō)：“回老爺，我嘴笨，我告的事都在狀紙上，您讓他看看狀紙吧。”
　　
　　蘇軾將狀紙擲下堂，衙役撿起拿給王財(cái)主看。
　　
　　王財(cái)主一看，上面只有八個(gè)字：分文不讓?zhuān)鼐?。他立刻驚慌起來(lái)，忙將當(dāng)天發(fā)生的事，很詳細(xì)地說(shuō)了一遍。然后分辯說(shuō)：“事情就是那么回事，這是哪跟哪？怎么會(huì)扯到‘立斬君王’上面去了？”
　　
　　蘇軾拿起半枚銅錢(qián)又問(wèn)：“這枚銅錢(qián)是不是你劈的？”
　　
　　王財(cái)主說(shuō)：“是啊。這樣一家一半，公平公道，有什么錯(cuò)？”
　　
　　蘇軾問(wèn)：“你可知當(dāng)今國(guó)號(hào)是哪兩個(gè)字？”
　　
　　王財(cái)主說(shuō)：“是‘熙寧’兩字。”
　　
　　蘇軾立刻變了臉色，一拍驚堂木，喝道：“大膽，這國(guó)號(hào)是皇上親口起的，鑄在銅錢(qián)上。你這不法刁民，不知道天高地厚，目無(wú)大宋，竟敢一斧把國(guó)號(hào)給斬破。你斬的不是銅錢(qián)，而是大宋江山，是大宋皇上！這罪追究起來(lái)定斬不饒……”
　　
　　王財(cái)主頓時(shí)嚇壞了，連忙叩頭，痛哭流涕地苦苦哀求：“小人無(wú)知，求大老爺開(kāi)開(kāi)恩饒了我吧！”
　　
　　吳本一聽(tīng)要斬王財(cái)主，也沉不住氣了，為半枚銅錢(qián)害人丟條命，這說(shuō)不過(guò)去，于是他也叩頭哀求起來(lái)：“大老爺，求求您，千萬(wàn)別叫他……”
　　
　　蘇軾又把驚堂木一拍：“你叫嚷什么？這不是你要告的嗎？怎么又反悔了？”
　　
　　吳本連忙說(shuō)：“不是這樣的，大老爺。他要是一死，我那身棉衣就沒(méi)指望了，還不如罰他好呢。”
　　
　　蘇軾一聽(tīng)，暗自好笑，便隨機(jī)應(yīng)變，問(wèn)：“罰他什么？你說(shuō)！”
　　
　　吳本一聽(tīng)事情有了轉(zhuǎn)機(jī)，口齒也伶俐了，他說(shuō)：“就罰他給我一頂狗皮帽子，一身厚厚的新棉衣，一雙新棉鞋。就這些。”蘇軾忙轉(zhuǎn)臉問(wèn)王財(cái)主：“你愿意受罰嗎？”
　　
　　此刻，只要不掉腦袋，王財(cái)主什么條件都會(huì)答應(yīng)的，他連忙說(shuō)：“行，行，我這就回家讓管家全給買(mǎi)上。除此外，我再給他買(mǎi)雙棉襪子。”蘇軾連忙再問(wèn)吳本還有什么要求，吳本歡喜異常，連連說(shuō)：“這就好，這就好……”
　　
　　蘇軾看看火候差不多了，便當(dāng)即宣告：“好，民不追，官不究，此案了了。退堂！”