在清朝，衙門(mén)里都有這么一號(hào)人，人稱(chēng)長(zhǎng)隨。長(zhǎng)隨不是官，也不是吏，更不是衙役，而是老爺自帶的仆役，即跟著老爺鞍前馬后轉(zhuǎn)的家丁、仆人。然而，他們實(shí)際并非老爺自帶的，更非老爺家的家生奴才，嚴(yán)格地說(shuō)，長(zhǎng)隨屬于一種社會(huì)行當(dāng)，跟幕僚、師爺一樣，都是有師承的。新官上任，上司或者熟人就會(huì)推薦給你若干長(zhǎng)隨，就跟推薦師爺一樣。
　　
　　干長(zhǎng)隨的，不僅要粗通文墨，而且得人情練達(dá)，更要緊的是，要諳熟官場(chǎng)情形，上上下下、左左右右的關(guān)系都要門(mén)兒清，官場(chǎng)事務(wù)也要清楚。即所謂：“須知官場(chǎng)中事，何者當(dāng)先，何者當(dāng)后，何事有益于民，何事有礙于官。凡諸升調(diào)署補(bǔ)，或省委初任，或科甲捐班，各有來(lái)歷。至上憲飭行，明文辦案，緩急限期，州縣治下，額征錢(qián)糧，倉(cāng)谷地丁，實(shí)存未解若干，如何報(bào)銷(xiāo)，接收交代，條款分清。民情土俗，出物土產(chǎn)，憲綱輿圖，水陸路程，驛遞差徭，種種各事，探悉胸中。”所有的長(zhǎng)隨，是不是都能明白到這個(gè)程度，因人而異。總的來(lái)說(shuō)，他們?cè)趺匆驳帽人痰睦蠣敹嗝靼c(diǎn)兒。
　　
　　《紅樓夢(mèng)》里賈雨村遇到的那個(gè)衙門(mén)里的門(mén)子，就是長(zhǎng)隨的一種。若非他循循善誘的一番開(kāi)導(dǎo)，賈雨村一個(gè)不留神，肯定會(huì)得罪金陵四大家族中的薛家，官位不保。中國(guó)官員最初跟洋人交涉時(shí)，琦善和伊里布大人，辦事用的都是長(zhǎng)隨。伊里布的長(zhǎng)隨張喜，由于參與過(guò)《南京條約》的談判，還私下寫(xiě)了一部《撫夷日記》，很是吹了一通牛皮。言外之意，大清的天下，都是他保下來(lái)的。后來(lái)，慶親王奕劻的門(mén)丁們，一定要收門(mén)包，不給一筆不菲的門(mén)包，無(wú)論來(lái)人是誰(shuí)，就是不給通報(bào)，甚至奕劻親筆寫(xiě)下“不收門(mén)包”四個(gè)大字貼在門(mén)房，他們還是照收不誤。之所以如此膽大包天，因?yàn)槿思沂怯械讱獾?ldquo;專(zhuān)業(yè)”人士。
　　
　　晚清海關(guān)，是一個(gè)承包給洋人的外包政府機(jī)構(gòu)。洋大人不用長(zhǎng)隨，但是，機(jī)關(guān)里有聽(tīng)差。聽(tīng)差就是仆人，每天灑掃庭除，端茶倒水，削好鉛筆，給鋼筆裝滿(mǎn)墨水。早上，聽(tīng)差早早站在大門(mén)口，見(jiàn)洋大人來(lái)了，接過(guò)大衣帽子，鞠躬如儀。從外觀上看，他們干的就是長(zhǎng)隨的活計(jì)。
　　
　　當(dāng)年的海關(guān)華員，一被錄用，即使見(jiàn)習(xí)階段，一個(gè)月也有30兩銀子，轉(zhuǎn)正之后，最低一級(jí)的職員，每月有40兩。聽(tīng)差不算職業(yè)，僅僅是仆役，每月僅有8兩，最高也不過(guò)16兩。但是，正式職員舞弊的可能性比較小，聽(tīng)差則不同。所以算實(shí)際收入，職員有時(shí)反而不比聽(tīng)差多。聽(tīng)差不是海關(guān)的正式雇員，不過(guò)是仆役，所以行動(dòng)所受的限制就比較小。報(bào)關(guān)的商人，一般都會(huì)主動(dòng)跟他們搞好關(guān)系。關(guān)系搞好了，通關(guān)就順暢得多，搞不好，就有麻煩。成事不足者，敗事往往有余，吃就吃在敗事上面。有的報(bào)關(guān)單沒(méi)有經(jīng)過(guò)艙口臺(tái)就給打了號(hào)，走得當(dāng)然快。商人當(dāng)年都在海關(guān)設(shè)有信箱，得罪了聽(tīng)差，把你的單子故意丟錯(cuò)信箱，明擺著會(huì)耽誤時(shí)間。耽誤了時(shí)間，輪船在港里多泊幾日，銀子大把耗費(fèi)，商人可受不了。聽(tīng)差這一點(diǎn)，跟長(zhǎng)隨相似。長(zhǎng)隨雖有老爺?shù)馁p賜，但真正的收入，卻是自己弄來(lái)的。
　　
　　所以，海關(guān)的聽(tīng)差，每每有自己的包車(chē)，即自備的黃包車(chē)，還有長(zhǎng)期雇傭的車(chē)夫。下班把服裝一換，儼然富翁，家里也雇著仆人和老媽子。他們經(jīng)常和商人外出逛青樓、吃花酒、賭博，一擲千金，眉頭都不皺一下。民國(guó)之初，天津海關(guān)有個(gè)知名聽(tīng)差，工于心計(jì)，善解人意，在海關(guān)吃得很開(kāi)。別人的包車(chē)，左右各裝一個(gè)乙炔燈，而他的，左右各裝三個(gè)。因?yàn)樗嵌d頂，也算一燈，人稱(chēng)“七盞燈”。海關(guān)稅務(wù)司是誰(shuí)，人家未必知道，一提“七盞燈”，遠(yuǎn)近聞名。這么招搖，不過(guò)就是一個(gè)聽(tīng)差。
　　
　　職員營(yíng)私舞弊，海關(guān)有一套辦法可以遏制，哪怕職位很高，也難免被查。但是，聽(tīng)差的弊端，海關(guān)卻沒(méi)辦法。洋大人也是人，總不能沒(méi)有人伺候。閻王好見(jiàn)，小鬼難纏，只要是衙門(mén)，哪怕外包出去的衙門(mén)，小鬼總是會(huì)有的。小鬼弄鬼，抓住了把柄，當(dāng)然可以告，但告了之后，無(wú)非小鬼離開(kāi)，換上來(lái)的，照舊還是鬼。商人耽誤一次生意，損失可比打點(diǎn)小鬼的那點(diǎn)銀子多太多了。所以，中外商人，皆寧可息事寧人，小鬼，就這樣猖獗下去。