開元十六年（728）早春，孟浩然西游至長安，應考進士。適逢清明，詩人即事抒懷，寫下了這首五言詩，藝術地反映了作者的感慨和深深的愁緒。 

 “帝里重清明，人心自愁思”，一個“重”字，一個“愁”字，開篇明義。京城一年一度又是清明，也許清明是一個普通的日子，然而漂泊在外的游子此刻的心中卻貯著一片愁楚。一開篇，全詩就置入了青灰的愁緒中，奠定了抒情狀物的基調。

清明節，唐人有游春訪勝、踏青戴柳、祭祀祖先的風俗，往往傾城而出。“車聲上路合，柳色東城翠”，就惟妙惟肖地點染出了這種境界。說點染，是因為是作者并未進行全景式的描述，而是采用動靜結合，聲色倶出的特寫手法，猶如一個配著聲音的特寫鏡頭，生動自然。遠處，甬路上傳來了一陣吱吱嘎嘎的行車聲，這聲音有些駁雜，看來不是一輛車，它們到哪里去呢？“柳色東城翠”，哦，原來是到東城去折柳踏青。

一個“翠”字不禁使人想到了依依柳煙，濛濛新綠的初春圖景。接著，“花落草齊生，鶯飛蝶雙喜”，詩人又把想象的目光轉向了綠草青青的郊外。坐在車上，順著青色的甬路來到綠意萌生的柳林，來到萬勿復蘇的郊外。白的杏花、粉的桃花輕盈地飄落，而毛絨絨、綠酥穌的小草卻齊刷刷地探出了頭，給這世界點綴一片新綠。群鶯自由自在地翱翔，美麗的蝴蝶成雙成對地嬉戲，一切生命都在盡享大自然的溫柔和麗，這該是何等暢快、舒心。 

 然而詩人并未“漸入佳境”，筆鋒一轉，把目光收回身旁。“堂堂坐相憶，酌茗代醉”，一動一靜，兩個鏡頭浦，我們仿佛看到了詩人獨坐曠室，癡癡地追憶什么，繼而端起茶杯，默默一飲而盡，嘆口氣又呆呆坐出神。這里的孤寂、愁思，這里的凄冷、沉默，同欣欣向榮的大自然、歡愉的郊游人群形成了一種多么鮮明的對比。詩人追憶什么，是童年無拘無束的天真自由，少年隱居的苦讀生活，還是欲登仕途的漂泊歲月？詩人在愁什么，愁仕途的艱辛難挨，還是愁人世的滄桑易變？……

融融春光下詩人抒寫了無盡的感慨，個中滋味令人咀嚼不盡。 詩人想入仕途卻又忐忑不安；欲走進無拘無束的大自然，卻又于心不甘。種種矛盾的情緒扭結在一起，寓情于景，寓情于境，自然而傳神地表達出詩人微妙、復雜的內心世界。