布雷東扎尼是一位四十六歲的知名畫家，隱居在維梅卡特鄉下多年。這天早上，他打開一張報紙，頓時愣住了，只見文藝版右下角有一行醒目的標題：意大利藝術界同聲哀悼畫家布雷東扎尼辭世。
　　
　　標題下還有一行小字：二月二十一日晚間，畫家布雷東扎尼因患病，經醫生治療無效后過世。遵其遺志，于喪禮結束后對外發布消息。接下來有一篇悼念的文章，還附了一張布雷東扎尼二十多年前的照片。布雷東扎尼不禁目瞪口呆，簡直不敢相信自己的眼睛。
　　
　　“瑪蒂德！快來！”布雷東扎尼好不容易喘過氣來，大聲呼喚妻子。
　　
　　妻子丟下手中的活，小跑過來問：“什么事？”
　　
　　“你看，你看！”布雷東扎尼趕緊把報紙遞了過去。
　　
　　妻子一看之下，頓時臉色發白，哭得跟淚人兒似的：“喔，我的丈夫，我的心肝啊……”她抽抽噎噎，泣不成聲。
　　
　　這下可把布雷東扎尼惹火了：“你瘋啦，瑪蒂德？你沒看到我人在這里嗎？這是個誤會，天大的誤會！你懂不懂啊？”
　　
　　瑪蒂德馬上收起眼淚，恢復了平靜，想了想，又覺得這事情十分可笑，情緒瞬間轉哀為樂：“喔，我的天哪，太好笑了……藝術界同聲哀悼……而你卻在這里活蹦亂跳！”她不禁哈哈大笑起來，笑到彎下了腰，連話都說不清楚。
　　
　　“夠了！夠了！”布雷東扎尼怒火中燒道，“你還不知道事情的嚴重性？過分，太過分了！我現在就去找報社社長。他居然敢開這樣的玩笑，我讓他吃不了兜著走！”
　　
　　很快，布雷東扎尼怒氣沖沖地趕到城里，直奔報社。報社社長熱情地接待了他：“大師，請坐！喔，不，還是坐沙發吧，會比較舒服。抽煙嗎？煙灰缸在這兒……您大駕光臨，請問有何貴干？”
　　
　　看著社長一副若無其事的樣子，布雷東扎尼不禁暗自詫異：他是假裝的，還是真不知道他的報紙擺了一個大烏龍？于是，布雷東扎尼正色道：“嗯……今天的報紙……文藝版……說我死了……”
　　
　　“您死了？”社長拿起書桌上折好的報紙，打開一看，露出了恍然大悟的表情。短暫的尷尬過后，他清了清嗓子，說道：“呃，事情好像不太對勁，這個跟事實有所出入。”
　　
　　見社長這么輕描淡寫，布雷東扎尼一下子失去了耐心，大吼大叫道：“與事實有所出入？你們這是把我‘殺’了！你們……太可惡了！”
　　
　　“是，是。”社長不慍不火地說，“或許應該這么說，文章內容有違我們的原意。不過希望您理解我們報社對您藝術成就的尊敬……”
　　
　　“好一個尊敬！”布雷東扎尼吼道，“你們把我毀了！”
　　
　　社長聳聳肩說：“不可否認，我們的報道不盡真實……”
　　
　　布雷東扎尼快瘋了：“我明明還活著，你們卻說我死了！這叫不盡真實？我要求你們馬上刊發更正啟事，同一版面同一位置。當然，我還要保留這次損失的法律追訴權！”
　　
　　“損失？喔，我的先生啊！”社長對布雷東扎尼的稱呼從“大師”變成了“先生”，“您不知道這是天上掉下來的運氣嗎？換了其他畫家高興都還來不及呢。要知道，藝術家一死，他作品的價碼就會立即攀升。我們的無心之過，為您提供了絕佳的機會。”
　　
　　“機會？”布雷東扎尼愣住了。
　　
　　“對，您不妨好好利用這個千載難逢的機會！您想想看，辦場轟動的回顧展，趁機造勢，我們會全力投入幫您宣傳……那可是好幾百萬的生意，好幾百萬喔！”
　　
　　布雷東扎尼疑惑地問：“那我呢？我得隱姓埋名？裝死？”
　　
　　社長思忖片刻，問：“您有沒有兄弟？長得跟您像不像？”
　　
　　布雷東扎尼點點頭說：“有啊。我弟弟在南非，和我長得挺像的，不過他留有胡子。問這做什么？”
　　
　　“太棒了！您也把胡子留起來，假裝成您弟弟的樣子，不就行了？聽我的準沒錯，就這么順水推舟……您知道的，這種更正啟事，對誰都沒好處。坦白說，人家會覺得您這個人有些小家子氣，在文藝界，您最清楚的，大家捧完你以后又復活，給大家的印象不好……”社長喋喋不休。
　　
　　布雷東扎尼思忖良久，說不出什么反駁的話，只好回到鄉下的家里，躲了起來，等待胡子留長。很快，他的妻子穿起了喪服，朋友們紛紛來探望她，其中奧斯卡最為熱心，他也是名畫家，畫風一直有布雷東扎尼的影子。接著，畫商、收藏家、覺得有利可圖的人絡繹不絕地來報到。以前，布雷東扎尼的一幅畫最多賣到四五萬，現在隨隨便便就能叫到二十萬。而躲起來的布雷東扎尼繼續作畫，一幅接一幅，當然，日期都得填以前的。
　　
　　一個月過去了，胡子夠長了，布雷東扎尼在屋里憋得難受，打算冒險外出。他戴上眼鏡，自稱是布雷東扎尼從南非回來的弟弟，說話時故意帶點外國腔。大伙兒都說，這兄弟倆長得可真像啊！
　　
　　過了一段時間，大伙都以為他就是布雷東扎尼的弟弟，他也能隨心所欲地出門了。這天，他漫步鄉間，出于好奇，來到了墓園，發現有石匠正在他的家族禮拜堂地板上刻他的姓名和出生、死亡日期。
　　
　　布雷東扎尼和守墓人說自己是死者的弟弟，便得以用鑰匙打開青銅門，走下墓穴，只見家族成員的棺木一個挨著一個，其中一個是新的，很漂亮，黃銅牌上寫著“盧丘·布雷東扎尼”，棺蓋用螺絲釘鎖著。他心中隱隱不安，用指關節敲了敲棺材側板，立刻傳來空心的聲音。
　　
　　接下來的日子，布雷東扎尼發現，奧斯卡的來訪次數越來越頻繁，而妻子瑪蒂德越來越嫵媚。看著妻子的改變，布雷東扎尼心里既高興又煩惱。
　　
　　這奧斯卡頻頻來訪好像有點不妥吧？布雷東扎尼忍不住提醒妻子，但妻子卻憤憤不平地說：“你是怎么想的？可憐的奧斯卡，你的真心朋友，他是唯一一個為你的死而感到難過的人。他怕我過于傷心，費心安慰我，你竟然懷疑他？你真是丟人現眼！”
　　
　　之后，妻子在城里辦了一場布雷東扎尼的回顧展，十分轟動，賺進了五百五十萬。可漸漸地，人們開始遺忘，速度快得驚人，布雷東扎尼和他的作品行情一路下滑，藝術雜志和專欄提到他的次數越來越少。很快，一切歸于平靜。
　　
　　布雷東扎尼這才驚愕地發現，這個世界少了他，一樣過得很好，大家想吃就吃想玩就玩，一切如常。直到有一天，布雷東扎尼從鄉間散完步回家，在玄關處認出了好友奧斯卡的風衣，家里傳出了妻子溫柔的輕聲細語。
　　
　　布雷東扎尼輕輕地轉身離開，往墓園方向走去。他站在家族禮拜堂前面，環顧四周，沒有半個人影。打開青銅門后，他從容地用小刀轉開那副全新棺材上的螺絲釘，將蓋板打開，然后慢慢地躺了進去，這棺材里比想象中的要舒服。
　　
　　布雷東扎尼不慌不忙地將上方的蓋板一點一點地合起來，只剩下最后一絲光亮的時候，他豎耳傾聽，萬一有人喚他呢？結果沒有人。于是，他讓蓋板完全落下……