張海迪在幼兒園的一次文藝表演中，突然跌倒，經醫生反復檢查后，診斷為脊髓血管瘤。１０歲前曾動過了三次手術，摘除了６塊椎板，嚴重高位截癱，自第二次胸椎以下全部失去知覺。

１９７０年，張海迪隨父母下放到西北農村。由于當地農村缺醫少藥，農民常受病魔的折磨，為了緩解百姓的痛苦，張海迪自學了針炙，她通過大量動物的解剖，甚至不惜以自己的身體為代價，獲得了豐富的醫學知識和精湛的針炙技術，為百姓帶去了福音。

１９７９年張海迪隨父母遷到莘縣后，紅海迪曾有一段時間待業在家。她閱讀了大量的醫學專著，積累了豐富的經驗，為病人診治疾病。同時，她閱讀了大量的中外名著，并自學了外語，為以后的文學翻譯和創作打下了堅實的基礎。１９８１年，張海迪被分到莘縣廣播局當無線電修理工，１９８３年又調到山東聊城地區文聯創作室工作至今。

多年以來，張海迪以保爾柯察金的英雄形象鼓舞自己，用驚人的毅力忍受著常人難以想象的痛苦，同病殘作頑強的斗爭，同時勤奮地學習，忘我地工作，她深知生命短暫，也努力實現生命存在的每一分鐘的價值。她自學了英語、日語、德語等語言，翻譯了近２０萬字的外文著作和資料。她還用自學的醫藥知識和針炙技術，為群眾治病達１萬多次，被群眾譽為“８０年代的新雷鋒”。

讀完張海迪熱愛生命這個感人的故事后，我真正明白了生命的意義，要珍惜生命，把短暫的生命發揮出最大的價值，而不是虛度年華，無所作為。